春瑛与夏荷这才想起还有汤这回事。忙捧起碗喝了。汤还热着。白得象牛奶一样。味道极鲜美。春瑛只喝了一口。就恨不得把舌头都吞下去：“这是什么汤呀？真好喝！”夏荷也猛地点头。空不出嘴巴来附和。
十儿笑道：“是火腿冬笋汤。因太太说。三少爷每年入冬。身体都会虚弱一阵。特地交待李婶多做些补身地汤。这是用两只肥鸡熬了汤。再用上好地玉兰片。加上府里用秘法腌制地火腿。掺了一小把虾米。慢慢煨上一个多时辰才得地。本来还轮不到我们。只是李婶送了汤进去。三少爷却嫌腻不肯喝。只好拿回来。那时我恰好在厨房。才得了便宜。兰香姐姐就跟我后脚来地。若慢了一步。咱们也喝不上呢。”
春瑛忙问：“那你呢？你喝过了吗？”
“早喝过了，可惜我没多长一只手，不然我就再拿一碗了。”十儿催她们快喝，“喝完了悄悄把碗送回去。如今多了个小厨房，碗筷都管得严，兰香姐姐不许我们随便动用的，叫她知道我们偷偷喝汤，又是一顿骂。”
春瑛应了，一口气把汤喝完，还有些意犹未尽，心里想，鸡、火腿和竹笋都不难得，虾米不放大约也可以，什么时候在家里试验一下，叫老爹老娘也尝尝鲜？回头跟李婶打听一下做法好了。
李婶一听，非常爽快地答应了：“这有什么难的？只是在外头做，却找不到这么好的材料，味道也没那么鲜。”
春瑛听了，笑道：“即使是这样，也很好喝。李婶手艺真好，还会做那么多种汤，您有空多教教我吧？”想了想，又补了一句：“那些精致的菜式糕点倒在其次，我想多学些简单的家常菜和好汤，做法简单又好吃的点心也要，等我回家，还可以做给爹娘吃。”这种东西对她比较有用。
“行，你有心，我就愿意教！”李婶笑得很欢，孝顺的孩子她最喜欢了，虽然这孩子看起来有些傻，若是聪明的，就该学三少爷喜欢的菜式和糕点，才好讨他欢心。那个大些又漂亮些的丫头，就比她聪明多了。不过难得有个乖巧的孩子，多教教也是好的。
春瑛于是便殷勤地要打下手：“要洗菜吗？还是要切肉？我刀工一般，可是很会洗菜哦。”
“不用不用，方才梅香姑娘已经传了话来，今晚三少爷在老太太屋里吃饭，你没瞧见他带着梅香露儿她们几个出去了？”
春瑛望望后院，果然只有胭脂和几个丫头在廊下做针线，正屋的门紧紧关着，曼如就坐在门前的小凳上，跟别的丫头说话。她有些失望，三少爷不在院里吃饭的话，今晚她们就只能吃大厨房送来的饭菜了。
前院传来争吵声，春瑛抬头望去，原来是十儿与另外几个小丫头。前者小脸涨得通红，似乎是被气着了。她担心十儿，便立刻走了过去：“怎么了？发生什么事？”
十儿咬着唇不说话，小丫头里，容儿便冷笑道：“你还跟她亲近？你不知道她就是那个告密的人么？当心她背地里卖了你，你还不知道呢！”春瑛忙道：“十儿才不是那个人，你别听人胡说！”
“人人都知道了，你还瞒谁呢？敢情你吃了她的亏，还把她当好姐妹？哼，别叫我猜着了，她平日里装傻，其实一肚子坏水，也不知道打什么主意呢！”
十儿扭头就跑，容儿以为她要逃，立刻便追上去，春瑛忙扯住她。却不料十儿跑到晨儿跟前，劈头就骂：“我知道是你在编排我！别以为把脏水泼到我身上，你自己就能脱开身！那晚上我是看到她们了，可我也看到你了，你才是那个鬼鬼祟祟偷看的人呢！”
晨儿原本正跟别的小丫头一起看十儿笑话，闻言脸色一变，惊慌地看了周围一眼，嚷道：“你胡说什么？！你自己做的好事，以为别人不知道么？别是恼羞成怒，想倒打一耙吧？”
“还不知道谁才是那个倒打一耙的人呢！”十儿冷笑道，“你若心里没鬼，敢不敢跟我到兰香姐姐跟前对质？！别人不知道是谁告密，她却是知道的，怎么样？你敢不敢？！”她拉起晨儿的手，就要往后院走。
晨儿手一缩，眼珠子一转，便挣开了十儿：“我不跟你胡闹！兰香姐姐出去了，三少爷和梅香姐姐也不在，我跟你对什么质？！”
“三少爷是到老太太屋里吃饭，顶多一两个时辰就回来了，兰香姐姐也只是去了太太那边，咱们这就去找她，马上就能见分晓！”十儿再次抓住晨儿的手，两眼直盯着她，“你若是清白无辜的，就跟我来！”
晨儿被她拽着往外走了两步，便死死抱住廊柱不放，嘴里还在嚷：“我不去！你给我放手！我不去！”
十儿冷笑着摔开她的手，回头对容儿等人道：“瞧见了？你们现在知道，谁才是那个告密的人了吧？往后就别再往我身上乱栽赃了！”
容儿等人都缩了缩脖子，看向晨儿的目光中充满了怀疑与鄙视。围观的大小丫头们，都在暗暗偷笑，却忽然安静下来，眼睛盯着二进门方向。
春瑛察觉有异，忙顺着众人的目光望去，只见青儿就站在门上，直直地盯着晨儿，目光阴沉沉地。她穿着家常旧衣，头也梳得不甚整齐，只胡乱插着几根金珠簪子，脸上脂粉不施，越发显得脸色苍白，偏偏两眼下方还有黑眼圈，衬得她整个人看起来都带了三分鬼气。
晨儿被吓住了，颤颤地退后几步。青儿便慢慢地走向她，幽幽地问：“是你告的密？”晨儿目光闪烁，连连摇头：“不是…不关我事…”
“那我这就去问兰香，看是不是你！”
晨儿一抖，眼珠子一转，硬着头皮道：“我说了不是就不是！明明你才是那个告了密的人，做什么又赖到别人身上？！若不是你干的，怎么不见有人替你辩解？！你装了几天病，三少爷也没问一声，可见你是失势了，别以为能象以前那样，随意拉人做替死鬼！”
青儿两眼一瞪，整个人扑过来，死死掐住晨儿的脖子：“你还要害我！你还要害我！我怎么得罪你了？你要这样害我！”晨儿死命叫救人，周围的丫头们都吓了一跳，直到晨儿两眼反白，才有人反应过来，忙忙上前拉开。
青儿力气大，两个丫头都拽她不住，眼看晨儿就要翻白眼了，春瑛忙拉了十儿一把：“快，咱们也去帮忙！”十儿扭头不理，春瑛只好自己上去，几个人七手八脚地，好不容易才把青儿拉开。
晨儿一得了自由，急喘几句，便骂道：“你别以为自己还是大丫头，见梅香兰香不在就敢乱来！如今不过是三少爷看在你资历深的份上，容你多留几日罢了，凭你干的那些事，早就该撵出去！也不撒泡尿照照，长成这样，也配在三少爷跟前侍候？！”
青儿尖叫一声，又扑上来，丫头们一时没拉住，居然被她得了手，两人扭成一团，滚落地面，全身都蹭满了半融化的雪水，春瑛等人急急又去拉开她们，两个原本穿着干净衣裙的少女，转眼便成了泥猴。
曼如已经从后院赶到了，见状忙劝青儿：“你跟她闹什么？她告密还罢了，却不该胡乱攀咬十儿，这事直接报到三少爷跟前，他也会为我们做主的。你跟她私下打架，岂不是失了体面？”又劝十儿帮着说话。
十儿左右看看两人，闭着嘴不说话，春瑛悄悄拉了拉她的袖子，她才勉强点头：“好吧…”
“不用你们做好人！”青儿忽然打断了十儿，回头对曼如冷笑一声，“你倒是会卖乖，当初就是你们说我告密的，背地里中伤我的话还说得少么？如今知道不是我，却叫我别跟她闹？怎么？难道我就该吃这个暗亏？十儿被她说就是委屈，我就不是了？！”她一把将曼如推开：“放你娘的狗屁！你当我是谁？收买人心收买到我头上了？你以为我是那些不懂事的小丫头，被你一点小恩小惠就收服了？做你娘的春秋大梦！就是你们这些不要脸的小蹄子，整天卖弄风骚，才把三少爷教坏了！”
曼如又羞又气，脸上红一阵白一阵的，晨儿却在这时候插话了：“你把话说清楚，谁不要脸了？谁卖弄风骚了？你若是清白人，也不会整日打扮得花枝招展地在三少爷眼前晃！可惜他瞧不上你，不然怎么看重曼如和胭脂却不理你？你除了资历深些，还有什么比得上我们？！”
青儿又尖叫着扑过去，春瑛等人慌忙去拉，却没拉住。她与晨儿在地上滚了几滚，衣服更不中用了，头发也散了，钗环也掉了，脂粉也糊了，晨儿脸上还多了两道血印子，吓得她连声尖叫，以为自己破了相，恨得反抓回去，青儿的左脸颊立刻便青了一块。
众人急成一团，可她们滚来滚去，叫人没法下手。春瑛急急拉过曼如道：“这样不行，快叫人来帮忙啊！”曼如却淡淡地说：“她们有多少力气？累了就停下来了。现下去拉，若是误伤，岂不冤枉？”
春瑛急得直跺脚，十儿悄悄拉了她一把，指了指门外：“要是叫外头知道了，兰香姐姐回来一定会罚我们。”
春瑛顺着她的手指望去，果然发现院门外已经有路过的婆子媳妇丫环在探头探脑了。想到兰香那根戒尺，还有它落在手心的那种火辣辣的痛，她打了个冷战，忙跑去关院门，无奈力气小，不大推得动，冷不妨瞥见本院的两个婆子躲在一旁看丫环们打架，还边看边笑话，便跑过去道：“婶娘们好歹帮把手，若是叫外头人知道，丢了三少爷的脸，婶娘们也免不了得个失责的罪过，兰香姐姐可是饶不了咱们的！”
那两婆子闻言对视一眼，都警醒过来，忙帮着春瑛把院门关了，又过去帮忙拉人。在她们与李婶、乡儿等几个有力气的人努力下，青儿与晨儿终于分开了，只是还瞪着彼此，嘴里骂个不停。
春瑛急道：“小声些吧，外头都在看笑话呢！”她对晨儿说：“你脸上的口子，若是快些上药，也不难治，你如今耽误了时候，又让伤口沾上了泥水，还要不要那张脸了？”晨儿顿住，尖叫一声，便挣开众人往自己的房间跑。
青儿要追上去，春瑛又劝她：“青儿姐姐先前已丢了一回脸，如今再闹，岂不是又丢一回？即便三少爷不在意，兰香姐姐也不会放过你的！你是有资历的老人，跟她闹成这样，还剩什么体面？”青儿急喘了几口气，两眼直瞪着春瑛，却渐渐安静下来。
有个知机的婆子便趁机说：“快送姑娘回屋梳洗！”才把青儿拖走了。曼如见场面受到了控制，便拍拍手：“大家都散了吧，该干什么就干什么，方才的事，别传出去。”
小丫头们一哄而散。十儿上前拉住春瑛的手，欲言又止。春瑛笑了笑，正想回应，却听到院门外传来重重的敲门声：“出什么事了？快给我开门！”
是兰香的声音。
众人的心顿时又提了起来。
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第二卷 公子 四十九、吃亏就是占便宜
春瑛脑海里飞快闪过几个念头，心想该怎么办才好，现场还没处理完，也没有对好口供，那两个打架的主儿还一身泥水呢，这时候被兰香抓个正着，会不会连累了自己？
曼如沉默地转身往后院走，随手从廊栏上拿起一个针线篮子，也不知道是哪个丫头放的。春瑛有些，不明白她这是什么意思，十儿却机灵地拉起她小跑回房，她这才醒悟过来。
案发后在第一时间离开现场，这算是避嫌么？
院门敲得山响，兰香提高了声音：“快给我开门！都在里头做什么呢？！”
剩下的那个婆子和李婶对视一眼，慢吞吞地把门开了，兰香撞进来，劈头就骂：“都滚哪儿去了？！怎么这时候才来开门？！”
婆子赔笑道：“真不住，姑娘，我们刚才去解手了，没听见声音。”李婶也跟着附和。兰香怀疑地瞥了一眼她们衣服上沾的泥水，环视院中一眼，见除了她们三个，就没其他人在了，倒是两边厢房里有不少小丫头在偷偷看自己，同时隐约能看到曼如带着几个丫头在后院做针线。
她沉声问道：“方才我在外听说，院里丫头们打起来了，可是真的？！”
那婆子忙手：“哪有这种事？不过是小丫头们拌了几句嘴，我们已经教训过了，姑娘莫听别人胡说。”李婶则上前小声道：“有件急事要请姑娘的示下，方才大厨房的人来传话，说我们的饭要晚些送来，也没说缘故。这该怎么办？大家晚上还要值夜呢，这天又冷，饿着肚子可怎么做活呀？要不要在小厨房里先做一些？中午的肉菜还有剩呢。”
兰香冷地盯了她们一会儿，什么也没说就往后院走，到处转了一圈，只在青儿和晨儿的房间外头站上一会儿心里就已经猜到大概了，见曼如还镇定的坐在那里教小丫头们竹法，她冷笑一声，便先去了厨房。
春扒在窗口看着她离开，顿时松了口气，回头对十儿苦笑：“我还以为一定会穿帮呢！”
十儿默默地起身坐回床边。咬咬唇。道：“件事…外头已经有人看到了。是瞒不过去地。若是兰香姐姐偏着晨儿不定会把罪过栽在我和青儿姐姐头上。只怕连曼如姐姐都逃不过。”
春瑛吓了一跳：“这怎么可？！有那么多人看到了。是晨儿和青儿打架。跟我们有什么关系？就算要罚。也该罚她们俩！”
十儿摇头道：“你等着瞧吧。多半是这样。我在这院里也有些时日了。上面几个姐姐地性情。我也知道些。兰香姐姐最严厉。可也护短儿向她告密。是立了功劳地。我们为这事骂晨儿。就是落了她地脸。她又不喜青儿姐姐和曼如姐姐。肯定会偏心晨儿。你帮着拉架。应该不会有事。我却一定会挨骂地。”
春瑛大感不平：“这还有天理吗？！明明是晨儿诬陷你。你既没骂她又没打她。怎么还要挨骂？！”
“这就要看晨儿怎么说了。若是梅香姐姐在。或许会好些。
”
两人都不再说话儿是在烦恼要怎么让惩罚轻一些，春瑛则在想是否能帮十儿一把。
过了一会儿荷回来了，一进门便兴冲冲地道：“听说今天院里热闹得很！早知道我就不出去玩啦！”
十儿苦笑，春瑛忙拉住夏荷，将事情简单说了一遍，又问：“你在外头听到什么风声？很多人知道了吗？”
夏荷正为十儿忿忿不平呢闻言忙道：“我听到外头有人说咱们院里的大小丫头打架，有人认得其中一个是青儿在暗地里笑话呢！方才我送东西到后院去，还听到兰香姐姐发话她要一个个人查问，叫她知道是谁在挑拨惹事管平日有多大的体面，她也绝不会轻饶！这下青儿和晨儿都要倒霉了！”
十儿扑倒在床上：“不，这回是我要倒霉了！”春瑛忙道：“别灰心，咱们去找梅香姐姐，她一定会听你解释的！”
十儿咬咬唇：“不行，我要先去听听口风！”说罢飞快地爬起来往后院跑，春瑛与夏荷忙忙跟上，到了二进门上，正好听到兰香在审青儿和晨儿。
青儿已换了干净衣裳，打扮得还算整齐，可头发没来得及梳好，只松松挽起，拿了根银鎏金的耳挖簪住。脸上脂粉不施，左脸上一大块青紫，衬着那对黑眼圈，又添了几分可怖。
晨儿披着厚厚的斗篷，露出里面还沾着泥水的脏衣服，头发乱成一团，脸上两道鲜红的伤痕，令人触目心惊。她一把鼻涕一把泪地向兰香哭诉，说青儿平白无故地打她，还害她破相。
青儿目露嘲讽地斜眼旁观，兰香质问她为何打人时，她冷笑道：“你找个人问问，是谁在惹事？她自己告的状，却到处攀扯别人，还嚷嚷着我刻薄黑心肠，换了是你，你早把人撵出去了，我打骂她几下，就成了大罪？难道我如今连一个小丫头都教训不得了？！”
兰香一时语塞，凭青儿在浣花轩的地位，的确有资格打骂晨儿，只是对方受了罚，还这么嚣张，若压制不了对方的坏脾气，她以后还有什么威信可言？
于是她道：“教训也该有理由！你本就做错了事，晨儿只是尽她的本分，为什么要受你的教训？！更何况你当着众人的面，跟她打成一团，还把她的脸伤成这样，你不嫌丢脸，我还替你脸红呢！”
“本分？原来随意诬陷别人就是本分？！”青儿忽然笑了，“那兰香姐姐一定是最最本分的了？”看到兰香脸都黑了，她觉得无比畅快：“你随便找个人问问！我是为什么打的她？别故意装听不见！她告状是她本分，可她不敢光明正大地承认，却攀咬别人，先是我，后来又说十儿，你去问问啊，看我说的是不是实话！”说罢啐了晨儿一口：“少装那副可怜样儿！你脸上的胭脂香气都盖不住了！若是血，早就干了哪有这么新鲜！”
晨儿原本还在抽泣，闻言一顿，掩面抱住兰香的腿大哭：“姐姐要为我作主啊！”兰香表情有一瞬间的扭曲，很快就恢复了原样，叫过一个小丫头：“叫十儿过来！”
十儿一把拉起春瑛，飞快地跑回房，关上门，急喘几下，道：“不行了，今儿我定是要背下这个黑锅的。”
“胡说！”春瑛反驳回去“你就老实把真相说出来，当着那么多人的面，我就不信兰香能只手遮天！浣花轩有一大半的丫头婆子可以当我们的证人，兰香除非是不要名声了，不然怎会让晨儿颠倒黑白？”
十儿苦
你方才没瞧见么？其他小丫头个个都脸色难看得紧，兰香姐姐真的会为晨儿出头？又有谁能料到，兰香姐姐会追究其他人？今儿这事，认真说起来，其实是容儿她们先惹的我再去质问晨儿，才让青儿姐姐听见的。虽说最初是晨儿作的孽，可露儿姐姐帮青儿姐姐说话，又牵扯进来了。再往前追究，就未免会提到青儿姐姐担了恶名，却没人替她说话的事。这不是落了三少爷和梅香兰香几位姐姐的面子么？再往旁地一想，院里出了这样的事，梅香姐姐她们不在家，曼如姐姐和胭脂姐姐就是最大的，可她们一个没管好个干脆就躲进屋里装听不见了，兰香姐姐若要发作她们少爷定会生气，又叫外人看了笑话。为一件小事，要牵扯多少人哪？”
春瑛照她的话一想，果然波及广泛，却还是不愿意看着十儿吃亏：“可兰香姐姐要是罚你怎么办？那不是太冤枉了么？”
十儿笑了笑：“她心里有数的，只是面子上过不去罢了会真对我怎么着。她若要打我板子，还要太太点头怎肯把事儿闹上去？若要撵我，内院里管人口的就是我姑妈能撵我到哪儿去？顶多就是挨她几戒尺。这院里人人都知道是怎么回事，往后也会念我的情。回头三少爷知道了，也不会亏待我。”
春瑛听懂了：“这就是俗话说的——吃亏就是占便宜？”
“有这样的俗话？我还是头一次听说。”十儿侧耳听了听外头，“叫我的人到了。”
门外传来唏唏嗦的声音，然后便听见冬儿犹犹豫豫地开口：“十儿…十儿你在不？那啥…兰香姐姐有事找你…”
十儿打开门，看到冬儿容等几个小丫头正战战兢兢地挤在门边，怯怯地望着她。她淡淡一笑：“放心，不会叫你们吃亏的。”她抬脚就走，春瑛不放心，连忙跟上，又回到了后院。
后院的情又有了变化，大小丫头们几乎都到齐了，连李婶和两个婆子也在，四周游廊下挑起十来个灯笼，照得院中如白昼一般。
兰香知从哪里抬了一个大红漆金的托盘出来，盘中有一把铜尺，隐隐泛着红光。十儿见了脚下一顿，眉头微皱，低声道：“糟了，那东西可是要痛死人的！”眼珠子一转，已改了主意。
春也看得心惊，担忧地看着十儿的背影。
十儿上前跪下，也开口。兰香淡淡地：“晨儿说，今天你无端骂了她，又招来青儿打她，才闹了这么一场，可是实情？”她轻轻的抚了抚那铜尺，目光中隐隐有些威胁。
十儿低头道：“冤枉啊，兰香姐，因晨儿嘲笑我，我一时不甘心就跟她拌了两句嘴，不知怎的青儿姐姐忽然跑出来跟晨儿打成一团，我也吓坏了，好不容易才把她们拉开的。我不知道晨儿怎会这么说，但她说错了。”
兰香一怔，转头看向晨儿，后者也是一脸愕然。这种说法倒是把两次冲突分割开了，十儿是摘了出去，晨儿也少了“诬陷”这个罪过。兰香沉吟片刻，便有了决断：“既如此，我就罚你三戒尺，往后不许再跟别人吵闹不休！”
十儿咬紧牙关应了，伸出双手，兰香拿起铜尺，却往她身上打，铜尺还未落下，便听到有人喊：“住手！”原来是三少爷李攸一行人回来了。
李攸皱眉看着那铜尺，冷冷地道：“不是叫你收起来吗？又拿出来做什么？！你是想让别人夸你管家有道，还是叫人背地里骂你冷酷？！”说罢也不理会，直接就进了正屋。露儿拉了一把站在旁边的曼如，一起跟了上去。
兰香脸上红了又白，白了又红，梅香心中暗叹，招呼在场的人移步前院，又细细问了，才知道是怎么回事，便有些恼火：“青儿与晨儿打架，两人都犯了错，给我禁足三日，不许出屋子，再饿两顿败败火！各人扣一半月钱，再有第二回，直接撵出去！”然后又对晨儿斥道：“还不回屋梳洗？你瞧你那是什么样子？！”
“梅香！”兰香生气地喝了一句，梅香却置若罔闻：“各人该散的都散了吧！少跟外头人嚼舌头，不然仔细你们的皮！”
春瑛忙拉起还有些发愣的十儿迅速退走，只瞥见梅香扯着兰香进了屋，不知要说什么话。院中众人一下散了，只剩下青儿怔怔地站在原地，对面是同样怔忡的晨儿。
二女互瞪，青儿往前走了一步，晨儿吓得立刻跑回房间，又飞快地把门窗锁上。
春瑛透过窗缝看到青儿独自立在院中的身影，忽然觉得对方有些可怜，她回头看了看十儿：“这样好吗？好象把责任都推到她身上了。”