春瑛应了，抱着东西回了房间，又把自己想要带回家的东西都整理出来。想到明天就能回家了，她心情有些兴奋，晚上差点没睡着。
到第二天一早，管家娘子带了一串人来给李攸挑。李攸只扫了几眼，便丢给兰香，径自去向祖母和父母请安了。昨晚上他去见了周念，得其面授机宜，已经拿定了主意。
春瑛走过前院，把那一堆女人的吵杂声丢在脑后，先去找了梅香，提起自己要回家的事。梅香倒没说什么，只交待她要早点回来，而且晚上一定要到自己的房里来。
春瑛应了，出了门，曼如便丢下三少爷屋里的活，亲自领着她往后门走。
后门处挤了不少人，其中有十来个哭丧着脸，跪在地上求管事的放过自己。春瑛有些好奇地打量几眼，曼如却拉起她的手，匆匆往门上去了。守门的几个婆子里，有两个似乎跟曼如相熟，曼如只说了一句“就是她”，她们便心领神会地点点头，叫春瑛跟着她们走，然后一路送到后门外，已经备下一辆小车候在路边，不等春瑛开口问，便将她推上车，然后其中一个婆子便爬上车辕，驾车出发了。
车有些颠，春瑛好不容易才坐正了，幸好车内堆了几个大包袱，靠在上面，也算稳当，只不知道包里装的是什么，好象挺硌人的。
从后门到春瑛住的大院，路程极短，中间却要经过青儿家。到了门口，那婆子也不下车，只对春瑛道：“我就送到这里，你认得路回家吧？申时三刻我到你家门口等，可别迟了！”
“知道了，谢谢大娘。”春瑛笑眯眯地应了，艰难地拖着自己的包袱下车，顿了顿，有些好奇地回头问：“大娘，车里装的是什么东西呀？”
那婆子脸色一变：“跟你什么相干？！还不快走？！”说罢驾车扬长而去。
春瑛忽然有些了悟，忙把事情丢开，径自照曼如给的地址，往青儿家住的院子走去。
院里一片狼藉。四五个凶神恶刹的男人围住一对中年夫妻，恶狠狠地喊着：“…还想骗我们？！你们明天就要出城了，居然还叫我们宽限几天？！当我们是傻子呀？！谁不知道你们闺女犯了事？！谁会信她还能给你们弄银子来？！”
那中年男子全身发抖，嘴里只会叫：“求您宽限两天，我一定还上，一定换上…”那妇人则说：“我们已经找亲戚朋友借银子了，求您帮帮忙，做做好心吧…”
那几个男人却嗤之以鼻，邻居家的人在边上围观，还被他们的凶样吓走。台阶上坐着一个头发花白的老妇人，拄着拐杖静静地哭着，脸色衰败。她身手的门里，隐隐露出半张床，床上的被褥下露出两只惨白的脚。
春瑛认出那中年妇人与青儿有几分相象，便猜到她是青儿的母亲，见状有些不忍，望向那几个男人的目光便带了鄙夷。那为首的男人有些眼熟，似乎在什么地方见过，一看就不是好人，明明知道对方才死了女儿，他们居然就迫不及待地上门逼债了，真是万恶的旧社会！
那男人察觉到春瑛的目光，神色不善地瞄过来：“干什么？！”春瑛低头走到老妇身边，将曼如交给她的小包袱塞到对方手中，小声说：“我是浣花轩的丫头，这是青儿姐姐的东西，曼如姐姐叫我捎给你们的。”希望这些银子能帮上他们的忙。
老妇愣了愣，呆呆地盯着那包袱看，春瑛以为她没听清，正要重复一遍，却忽然有一股大力从身后传来，将她拽开，枪过包袱，她吃了一惊要去拦，却发现那是青儿的母亲，忙住了手。
青儿的母亲惊喜地打开包袱，见里面有银子，顿时笑眯了眼，忙拣出几块送到那几个男人面前：“牛大爷，您看…这银子够了吧？”
那牛大爷扫了一眼，掂了掂，啧啧两声，又从她手里多抢了两块：“这么点银子也要克扣，你们夫妻的名声果然不是盖的！”他随手将银子抛给了手下，便整整衣服，抬脚走人，还留下一句：“有借有还，再借不难，日后要使银子，再来找我牛老虎呀！”
青儿的父亲战战兢兢地走到妻子身边，看了看包袱，忽然大骂：“你怎么把银子都让他拿去了？！叫我吃什么？！”
他妻子眼珠子一转，便盯着春瑛看，春瑛有些不妙的预感，正要抬脚离开，却被她揪住：“别走！把东西留下！死人的东西你也贪？！”
春瑛大惊，忙抱紧了包袱：“这不是你们的！是别人叫我捎的东西！青儿姐姐的只有那些！”
“胡说！我们青儿在府里这么多年，积下的银子没有一百也有八十，怎么只有这么点儿？一定是你们克扣了！”青儿的母亲使劲儿抢包袱，她父亲见状，也过来帮忙。春瑛不由得大急。
就在这时，门外来个几个人：“钟大有家是不是在这里？！”青儿的父母一愣，春瑛便趁机逃开来，飞快地出了门，远远地还听到后面的人在说什么“响午出城”的话。
她心情坏到了极点，一步一步往家的方向走，只觉得有什么压在心上，压得她喘不过气来。
“春儿？”前方传来熟悉的声音，春瑛一抬头，便看到母亲站在前面，一脸惊喜地望着自己。
她鼻头一酸，喜悦却从体内渐渐漫出来，脸上露出了笑容：“娘！”
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第二卷 公子 六十九、背后的故事
曼如坐在正屋的左耳房里，给三少爷做一件预备年下出门时穿的暗红绒褐斗篷，时不时抬头看窗外的天色，有些心神不定。
春瑛已经去了将近半个时辰，估计已经出了府，应该一切顺利吧？那些东西也顺利送出去了吗？
曼如不太肯定，自己这样做对不对，但想要在府里站稳脚跟，光凭三少爷的青眼是不够的。青儿何尝没有过风光的日子？可她太不懂人情世故，得罪的人太多了，一朝失势，就被众人踩到泥里。试想如果她平日里对人客气些，对浣花轩上下人等略好一点，又怎会有今日？青儿的教训，一定要牢牢记在心里。除了太太和三少爷，底下的丫头仆妇们也不能疏忽了。
曼如再望一眼窗外，暗暗祈祷着事情一切顺利。
“曼如。”露儿掀帘子走进来，手里捧着一碗杏仁茶，“早起你就没好生吃饭，趁热喝几口吧。”
曼如忙起身接了过来：“多谢你想着，今儿事多，我都顾不上吃东西呢。”
露儿微笑着往旁边的小凳上坐了，看着她将热杏仁茶吃下去，才道：“我方才听说，因昨儿太太查家贼，查出许多人都有贪墨的情状，勒令大管事们严查出入二门的人，以防有人偷渡府中财物出去。我忽然想起，春儿出去时也带了东西，不知门上的婆子会不会拿这个生事？”
曼如手上一顿，笑了笑：“怎么会？那些人即便要查，也是查可疑之人，春儿一个小丫头，回家探亲自然要带些体已，又有人领着出去，有什么可查的？
“怕就怕有人想生事…”露儿忧心忡忡，“昨儿青儿才诶撵出去，便引出这么大的风波，谁知道那些吃了亏的人，会不会借机报复？万一她们硬截住春儿说她拿的是贼赃，即便事后查出是清白的，三少爷也没了脸面。他昨儿一晚上没睡好，再出事，还不知会怎么发脾气呢。”
曼如低着头，脸色有些苍白，勉强笑道：“不会的，春儿出去这么久了，还没信传回来，想必无事。再说，太太这回闹得太大，必定有人会报到老太太跟前去，想来老太太很快就会回府了，不然也会派人回来。到时候自然什么查问都不会有了。”
“你说得也是…”露儿想了想，笑了，“我也是白操心，想来那起子人要偷渡财物，必定是值钱的，春儿带出去的东西，除了她自个儿的，也就是几两银子和一些旧首饰，能值几个钱？我那几根赤金簪子，只怕还不入管家娘子们的眼。啊，对了，你请托去送春儿的人，可靠么？不会中途讨要好处吧？”
“不会，那婆子原是我家的远亲，我已经事先打点过了，她不会坏了规矩。”
“那我就放心了。”露儿歪头看她，笑道：“你进来才多久？就这般能干，真了不得，我把事情托给你，果然是做对了！”
曼如扯了扯嘴角，又重新低下头，却再也没有做针线的心思了。
露儿还在那里低声感叹：“若是从前，那点东西，青儿哪里看得上？可如今也只能靠这些料理她的后事了，怕就怕她的爹娘连这点钱也舍不得花…她原也是个苦命人…”
曼如有些不自在地道：“咱们就别再议论这事儿了，露儿姐姐，当心别人听见，你忘了么？我们说好要保密的。”
露儿忙掩住口，不好意思地道：“对不住，我原以为房里只有我们在，是不怕的，多谢你提醒，往后我再不提了，只当没有这回事。”
曼如暗暗松了口气，正要扯开话题，却看到帘子又被掀了起来，这回来的却是梅香，她忙与露儿一同起身问好。
梅香淡淡地点了点头：“用不着这样多礼，我只是来叫你们一声。方才在聊什么呢？”
不等曼如回答，露儿便先开口道：“是为了春儿送东西给青儿的事。我怕门上的人会故意为难，所以才来找曼如商量。”
曼如吃了一惊，飞快地转头望向露儿。梅香却没什么特别的反应，只是说：“这倒罢了，在别人面前不要提起，也不用跟三少爷提，免得叫别人告诉了太太，大家都没好果子吃。”露儿与曼如忙低头应是，梅香又道：“我有话要说，到外头来吧，大家都在。”说罢转身出去了。
露儿也要跟着出门，曼如急急将她拉住，小声问：“你怎么把事情告诉她了？！不是说要保密么？！”
露儿有些诧异：“梅香姐姐回来了，自然要知会她一声。”她又笑道：“别担心，梅香姐姐嘴巴最严，绝不会说出去的。”她按了按曼如的肩，便掀帘子出去了，曼如落在后头，脸上神色变幻，最终还是闭了闭眼，跟了上去。
后院正屋里，几乎所有的一、二等丫环都在，个个神情肃穆。屋外有几个小丫头好奇地探头探脑，被兰香骂了几句，都赶出去了，后院便只剩下几个大丫头。
梅香倚在书桌边，扫视众人一眼：“怎么不见晨儿？她已经升了二等，就该过来才是。”
众人面面相觑，最后还是兰香道：“她老子娘在茶房当差，被查出偷了公中的好茶叶往外头卖，叫平安查出来，虽没挨板子，却罚了一大笔钱，又革了差事，晨儿一知道消息就刚回家去了。”
梅香皱了皱眉：“她要出去，我怎么不知道？”兰香盯着旁边多宝格上的一只钧窑瓶子，只当没听见。
梅香也不欲在小事上纠缠过多，只是说：“府里这些事，咱们的人还是少掺和吧。谁没有亲戚在府里？若是认真牵扯起来，全院上下也没几个干净的人。不管如何，先撑过去再说，只要不连累浣花轩，谁要做什么，我都不会拦着。”
别人只当她是指晨儿，曼如却总觉得她在看自己，忙低了头作恭顺状，心却跳个不停。
但梅香马上就换了话题，对众人正色道：“我请大家来，原是有几句话要说。昨日青儿出事，固然是她自作孽，自寻死路，但咱们几个，也是有责任的。若平日便发觉她不对，及时制止，何至于闹出这么大的风波？再者，这种事原该当场拿住，便悄悄请了三少爷来处置，事后再悄悄儿报与太太知道，象如今这般闹得人尽皆知，知道的人晓得是青儿糊涂，不知道的，还以为我们侯府的人都这般不懂规矩、目无尊上呢。”
丫环们互相交换了个眼色，都忍不住瞄向兰香，兰香脸色难看：“我知道是我处置不当，可太太都罚过我了，你还要怪我到什么时候？！我怎么知道晨儿那丫头会犯糊涂？！我再不懂事，也不会违了三少爷的令！”
梅香忙拉着她的手，道：“好妹妹，你误会了，我并不是要怪你。我只觉得，平日里对小丫头们管教得太松了，往后还是要多多教给她们规矩，约束她们的行止，免得她们再犯错。我刚刚病愈，精神不大好，这事儿便只能靠你了。再怎么说，我们也是这院里的管事丫头，这本就是我们的责任不是？”
兰香脸色好看了些，但还是有些别扭：“我可不敢当，晨儿是我带出来的，她昨儿公然违了三少爷的令，大家明面上虽没说什么，暗地里只怕都在戳我的脊梁骨呢，我哪里还有脸面管教别人？！”
“说这话就没意思了。”梅香笑着搂住她的肩，“谁不知道你处事最是公正严明？晨儿犯糊涂，跟你什么相干？你会是那种不知规矩的人么？若别人有二话，叫她只管来找我！”
兰香不置可否，但看神情，显然已是肯了，梅香便再度转向众人：“我知道在这院里，各人有各人的盘算，但天大的事，不经三少爷点头，都不能闹到外人面前。若是叫我们知道有谁为了私利，暗地里陷害同院的姐妹，不惜有损三少爷的脸面，可别指望我能说出好话来，我和兰香都不会饶过她的。还请大家多用点心，好生管束丫头婆子们。”
众丫头忙齐声应是。兰香自觉重新有了体面，脸上也多了笑容。曼如却安静地垂下头，暗暗在袖中握住了双拳。
与此同时，春瑛坐在自家屋子的炕上，逗着长高了许多的小弟，只觉得满心的郁闷尽消。不过在浣花轩住的久了，回到家，看着四面发黄的墙，还有带着潮湿气的旧棉被，粗糙的白瓷茶具以及稍含异味的茶水，她隐隐有些不太习惯，心中暗暗警醒，可不能因为过惯了舒服日子，就捱不得苦了，等赎身出去，还要努力拼搏呢！
路妈妈兴高采烈地翻着春瑛带回来的东西，嘴里念念有辞：“这料子好，我给你爹做件新衣裳，过年时出门好穿；这白色的也好，你兄弟的小衣也是时候换了；银锞子我回头叫人融了，铸几个银珠子，让你爹出门带着使…”接着又想起另一件事：“前些日子你姐姐托人捎了一包东西回来，说是里头就有你得的赏，浣花轩的日子真这么好过？三少爷平日里一定很大方吧？”
春瑛笑道：“他是挺大方的，常常赏我东西，我在小厨房里做事，每回做了他爱吃的菜，他都要给我个大赏封儿！”其实她心里有数，那多半是因为她受命送东西给周念的缘故。
“真的？！”路妈妈满意地点点头，接着又有些神秘地道，“对面崔寡妇家，也常有人送东西过来，说是崔丫头从府里托人捎的。我原本还不信，以为崔寡妇暗地里跟人有首尾，如今想来，倒也有几分真，只是今儿她怎么就只托你捎两双鞋子？”
春瑛回忆着刚才崔寡妇收到鞋子时的惊喜状，觉得有些不对劲，略一踌躇，便笑道：“娘管她那么多做什么？崔姐姐在府里对我还挺照顾的，咱就不说她们家闲话了吧？”
路妈妈瞪了她一眼：“傻子！你当她是什么好人？！别被人灌了几口迷汤，就把前事都忘了！年头的时候，你可是差点丢了性命！除非太阳打西边出来，不然我绝不信她是真心待你！”
春瑛无奈地叹了口气，老娘对崔曼如成见太深了，果然不是那么容易改变的。
不过…她倒是被母亲提了个醒，曼如从前是有过前科的，虽然后来忏悔时已经做了解释，不过防人之心不可无…
算了，她想那么多干什么？她一个无权无势的小丫头，又没想着往上爬，能碍着曼如什么事？对方现在也算是三少爷跟前有头有脸的大丫环了，平白无故地，怎么会害她？再说，曼如现在人缘不错，对她又一向还算照顾，她顶多留个心眼就行了，不需要太过疏远。
春瑛笑着抱过小虎，哄他吃一块糖糕，摸摸瘦下去的小脸，有些心疼：“娘，家里有了银子，多给小虎补补吧？你看他比我进府时瘦了多少！”
“知道了！”路妈妈小心收起了女儿带回来的银子，笑着回头道，“你爹已经调到外院了，办的是田庄上的事务，一个月也有五两银子呢！我跟你爹正商量着，要不要换间大些的屋子。”
“真的？！”春瑛忙直起身，一脸惊喜，“二叔那边成功了？！爹到大少爷手下做事了？！”
“这倒不是。”路妈妈转过身，“如今大少爷不管这些了，太太的陪房，陈朗家的大儿子平安接了手，咱们都叫他小陈管事。”
（春瑛家的前程出现变化了…）
第二卷 公子 七十、荆棘前路
春瑛吃了一惊：“这是怎么回事？！”想了想，“对了，是因为大少奶奶怀了孕，大少爷才暂时放下外务，专心照顾妻子吧？”
“明面上是这么说的。”路妈妈一脸神秘地凑过来，“可私底下人人都猜到，是太太见大少爷管的事多了，怕他坐大，才趁机换了他。谁都知道小陈管事是太太的心腹，又年轻能干，怕是从此接过田庄上的事务，再不叫大少爷沾手了。”
“什么？那怎么办？”春瑛着急了，“那爹和二叔会不会受影响？”
路妈妈笑着按住她：“没事儿，你爹虽然早就说要过去，但当真调过去时，小陈管事已经接了手，他压根儿就没把你爹当成是大少爷的人。不过你二叔倒霉些，人人都知道他是大少爷手底下用惯的，被闲置了差不多一个月呢！还好小陈管事为人不错，见你二叔老实，又带在身边跑腿了，毕竟你二叔帮衬了大少爷这么久，各处庄子上的事都门儿清。”
春瑛松了口气：“那还好…”但马上又担忧起来：“以后会怎么样呢？如果大少爷一直被闲置，爹和二叔还能不能跟他走啊？”虽然早就听说过大少奶奶怀孕，大少爷回家专心照顾孕妇这件事，但她万万没想到，自己家里会受到这么大的影响，他们还要靠大少爷帮忙脱籍呢，事情会不会有变化？
路妈妈迟疑了一下，嘀咕道：“还跟他走？他都自身难保了…”
春瑛不服气地望了母亲一眼：“不过是暂时的而已！侯爷应该还很看重大少爷，等到大少奶奶生完孩子，还会叫他继续管事的！”
“如果侯爷不叫呢？！”路妈妈一仰脖子，“要是太太不肯让大少爷继续管事，只叫他在家过清闲日子，等过两年随便给他点田产，打发出门，那叫我们家怎么办？！”
春瑛一时语塞。这种可能性的确有，可是如果就此放弃，不是太可惜了吗？于是便道：“就算是这样，大少爷也不会只带着老婆孩子分家出去的，侯爷一定会分几户家人给他，我们还是有机会求脱籍的呀？”
路妈妈哂道：“咱们图的不就是个好日子吗？若是跟他走只能挨穷，还不如留下来呢！”她拉过春瑛，小声道：“我跟你说，你爹如今跟在小陈管事身边，虽然只是办些杂务，但因小陈管事常带了他下乡去收租子，庄头时时有孝敬，小陈管事又大方，带去的人都得了不少好处，你爹最老实，这个把月也得了七八两银子在手，眼下进了腊月，田庄上还要送孝敬来，你爹接人去了，不用说也会有好处的。小陈管事说了，你爹人老实，处事又公道，过两年，便分一个庄子给他管，到时候你爹也是个管事了！”
听起来似乎很诱人…春瑛吸了口气，咬了咬唇。
路妈妈继续道：“你想想，你卢婶家，不就是因为管了个大庄子，才有今日的体面么？等你爹当了管事，银子自是不用愁的，咱们一家子搬到庄上，也试试富家翁的滋味，等你兄弟长大，便象你卢婶家那样，求了侯爷太太的恩典放出去，那才是天大的体面呢！”她脸上笑吟吟的，仿佛已经看到了自己一家风光的模样。她暗地里羡慕旧日姐妹不是一天两天了，想到自己有一天也会有那样的福气，她便得意起来。
但春瑛却一点也不觉得高兴，照老娘的说法，自己一家的日子是好过了，脱籍却变得遥遥无期。
她干巴巴地问：“卢婶家干了多少年才能赎身？娘就没想过？”
“这个嘛…”路妈妈伸出十个指头数了数，“她的岁数比我大，成亲也早，我记得，卢大那时候就已经管着田庄了…算起来差不多有二十年吧，她成亲十年才得了个儿子，不然我们两家早就订下娃娃亲了！”
“那就是了！”春瑛没好气地道，“当初不是说好了，出了府给姐姐寻一门好亲事？若等爹当上管事，再过二十年，黄花菜都凉了！弟弟那时候才脱籍，读书进学也晚了！而且卢婶家能放出去，还是托了二房一家回来的福！若是咱们将来没法脱籍，不就要当一辈子奴才了吗？！”最重要的是，她绝不要当那么多年的丫环！她绝不会让人操纵她的人生！
路妈妈忍不住打了她的脑门一下：“糊涂！你爹要是当了管事，自然有法子给你们姐妹攀好亲！院里的刘管事不过是个采买，如今他给女儿说亲，寻的是城东的殷实人家，听说家里有七八顷地呢！你姐姐比刘喜儿强百倍，还怕求不到好亲事？！”
春瑛急了：“谁说这个了？小陈管事只是嘴上说说，天知道信不信得过？而且就算爹当了管事，我们一家子的性命还是捏在别人手里，姐姐会嫁给谁，也不是我们能作主的。娘，你没听说青儿的事？她原本也是体面的大丫头，犯了一点错，说打死就打死了，东西也归了别人！当人奴才，就算银子再多，也不是自己的啊！”
路妈妈忙道：“你说的是钟家那个青儿？那是她手脚不干净！你们姐妹又不会犯这种事，怎么拿她来比？”