侯爷眼中闪过一丝失望，淡淡地道：“你大哥也就是刚回府那年，因为不识路在花园里无意中撞入竹林，才见了子思一回，怎会将此事泄露出去？！只有你，整日只跟那些纨绔子弟混，也不好生念书！定是你在外头胡说，才叫人知道的！”
“绝无此事！”李敞急了，“儿子再不懂事，也知道事情轻重好歹。那周念与儿子无冤无仇，他被人抓了去，对儿子有什么好处？更何况，这件事传开了，家里是要获罪的，儿子又不是傻子，怎会做出这等有损家门的蠢事？想来那梁太师既然有法子探知这个消息，定是收买了府里的内奸！不然就是周念粗心大意露了行迹叫人看出来了！父亲只管叫人去审问，一定能查出来的！”他十分急切地想要证明自己的清白，没做过的事他绝不会承认的，万一父亲相信真是他做的，他就再也没有希望了！
侯爷盯着这个曾经疼宠万分的儿子，沉默了好一会儿，才说出一句：“是么？”
“是、是！父亲可以叫王总管去查问，总能查到蛛丝马迹的！”
侯爷却没说话，只是用手盖住前额，闭上了眼，似乎有些不舒服。李敞战战兢兢地站在一边，试探地问了一句：“父亲…您觉得身子不适么？”
“我没事。”侯爷放下手，想了想，才道：“子思…道咱们家也有十来年了。说起来你与他是自幼就相识的，那时你周伯父常常带了妻儿到咱们府里来做客，为父记得子思从小就非常聪慧，比你有过之而无不及，因此常叫你跟他一处念书。照理说，你该与他更亲近些才是，为何却是攸哥儿与他交好？而你…却视他如仇敌般。为父曾听说你总去欺凌子思，这是为何？！”
李敞眼珠子乱转，低下头不说话，表面上看来似乎有了悔意，实际上心中很不以为然。
谁跟周念自幼交好了？小时候他是侯府的宝贝，又天生聪慧，上至老太太，下至小丫头小厮，谁不夸他？只有周念来时，祖母和父亲会把注意力从他身上离开。他们都夸周念比他聪明，比他有才华，比他有出息！可那又如何？！周念如今不过是区区一个官奴，像只不见天日的虫子般，托庇侯府过活，而他是堂堂侯府公子，有举人功名在身，才名远播，下次春闱，必定高中，日后前途不可限量，到底是谁更有出息？瞧着吧，等他继承了庆国侯府的爵位，一定会把那个自命不凡的周念给赶出去的！
侯爷一直关注着儿子的表情，从他脸上的忿然之色中，对他心中所想猜到了几分，不免感到十分失望。他不明白，为什么跟周念认识时间最长的一个儿子，反而会对周念怀有敌意，甚至做出损人不利己的事情来？！难道说，真象妻子说的那样，这个儿子是被宠坏了，心胸狭窄，不堪大用？若再纵容他胡闹下去，是不是会给全家带来灾祸？
李敞怨恨了好一会儿，才想起父亲一直没说话，忙抬头看他：“父亲，您…您可千万莫要相信那些人的胡言乱语，儿子跟周念虽算不上交好，却也不是仇人，怎会欺凌他呢？这都是别人在造谣！”
“是不是都无所谓了。”侯爷闻言更加失望，低头想了想，道，“兴许你是在外头跟热喝酒时，一时醉了将子思的事说出去，也不奇怪。为了你的功课着想，你还是不要出门了，暂且在家好生读一两年书，下一科说不定会考中。将来若是做了官，你出了府，也能支撑门户。休要再跟那些纨绔子弟胡混！”他不想再继续说下去了，疼爱已久的儿子居然一再让他失望，他甚至不想再面对他。
“父…父亲！”李敞满脸震惊，“您在说什么？！”什么出府？什么支撑门户？他还有希望的不是吗？祖母和父亲不是一直没有确定由谁继承侯府吗？！难道就因为某个该死的家伙将周念的下落告知梁太师一伙人，父亲认定是自己所为，就要将他赶出家门吗？他扑通一声跪倒在地，死死抓住父亲的衣袖，哀求道：“父亲饶了儿子吧！真不是儿子做的！”
侯爷扯了扯衣袖，扯不动，才叹道：“也许你不是有意，但出了这种事，你祖母也不会再纵容你了。你放心，你既是我儿子，我绝不会叫你在外头吃苦的。你母亲已经为你看好了一门亲事，就是苗翰林家的小姐，不但温柔贤惠，还知书达礼，正是你的良配。再等两个月，苗小姐就及笄了，届时为父会请一位大媒替你上门求亲的。苗家是朝中清贵，有这么一位岳家，你日后必定前程无忧。”他为这个儿子，也称得上是费尽心思了，苗家只有一个独女，性子又好，家财颇丰，而且苗翰林才学出众又为人豁达，定然不会轻视敞儿是庶出，有苗家照拂，加上儿子又向有才名，他日后也就不必担心了。
李敞听完了这番话，却愤怒地涨红了脸。苗翰林家？那不过是个五品官！老大那个野种娶得媳妇还是江南世族出身，有一位做知府的伯父呢！父亲怎能如此羞辱他？！他知道苗家有钱，而且只有一个独女，但那份家产比起侯府的爵位与产业，又算得了什么？！而且，听父亲的口风，似乎打算让他娶了亲，便出府独立去了？！父亲怎么忍心？！
他急急抓住父亲的袖子想要再行分辨，但侯爷只听了两句，便不耐烦地甩开他，怒道：“孽子，你说的还是人话么？！那是你的长兄长嫂！休要再叫我听见！”然后便摔门而去。
李敞喘着粗气，怔怔地跪在那里，不明白父亲为什么忽然生气。难道他不该有异议吗？他的妻子，就算不是公侯之女，至少也是高官名门之家出身才对，叫他娶一个不如荆氏的，他怎能甘心？！
他越想越觉得愤怒，忍不住大声嘶喊出来，吓得侯在门外的醉绿添蓝两个小厮害怕地小声问：“二少爷…有何吩咐？”
“滚！”随手抓起一本书扔了出去，两小厮便缩了头，没影了。
过了好一会儿，门外才有了声音：“二少爷，小的已替您将新书本都收罗回来了，您现在就要么？”
李敞已经稍稍恢复了理智，皱眉问：“是谁在外面？”
“小的是南秋。”他的书童低头出现在门外，手上提着个大包袱，里面都是各种经史典籍，正好用来替换被他毁坏的那些。
李敞见是他，忽然觉得有些委屈：“南秋，父亲要赶我出去，这可如何是好…”说罢竟红了眼圈。
少年南秋仍旧低着头，小心地从门外迈进来，打开包袱，轻手轻脚地将书本拿出放在桌上，低声道：“侯爷不过是一时气话，哪里会真把您赶出去？”
“可是他听了别人冤枉我的话，说我差点害了全府的人！”
“那您就证明自己的清白。”南秋微微抬起头，“不然就想法子替侯爷分忧吧？那位周少爷…您也不要再为难了。他与您有什么相干？何必为了他，惹侯爷生气呢？”
李敞一时醒觉：“没错！我没考中进士，父亲才会对我失望。要是我能帮上他的忙，他就不会把我赶出去了！”他立刻起身在屋中走了几个来回，思考着最近父亲有什么烦心事，忽而脚上踢到滚落的毛笔，差点摔一跤，便喝斥道：“笨手笨脚的，还不快收拾干净！”说罢便朝门外走，嘴里念念有词：“梁太师…”
南秋脸上闪过一丝阴影，咬了咬牙，重新低下头收拾起东西来。
（没有春瑛的一章，咳…）
第三卷 高门 八十二、周念的新居所
春瑛乖乖地在浣花轩养了两天伤，除了替梅香做点针线活，什么都不用干，悠闲得很。
梅香给的药很管用，两三天一过，伤就全好了，但春瑛瞧着梅香似乎没有使唤她的意思，便也乐意继续休假。
不过对于周念和三清，她还是很关心的，她借口到花园里透气，想道竹梦山居里看看他们，结果却发现那一带的路都封住了，用蓝色的粗布严严实实地围了一大圈，里头传出敲击砖石和翻土的声音，再往山上看，也用不围住了好些地方，隐隐能见到山顶的翠竹小筑周围有许多男子进出。难道是来翻修屋子的？动作真快，可周念和三清又去了哪里？
春瑛担心地去问梅香，梅香只是叫她别去打听，需要她时自然会说的。她哪里放得下心来？寻了个机会，避了人向三少爷李攸问起此事，李攸却笑笑说：“过两日你就知道了。”
春瑛瞪着他，暗暗咬了咬牙，勉强挤出个笑脸道：“今儿怎么人人都打起哑谜来？三少爷要瞒着人，难道还要瞒我？”
“谁要瞒你了？不过迟些说。”李攸从袖子里掏出一张薄薄的纸片，朝她扬了扬，“知道这是什么吗？”
春瑛眨眨眼，隐约瞥见那张纸上有“契书”、“奴婢”的字眼，好象还有自己的名字，顿时摒住了呼吸：“是…是我的契书？”
李攸有些惊讶：“正是你的奴婢文书，原来你认得？我虽听说念哥儿教你识了些字，没想到你还不算笨。”
春瑛对这话有些不满，但自己的身契就在眼前，她就顾不上别的了，只是盯着那张纸片看，心里想着要怎样才能把它弄到手。
李攸笑笑，把纸举到她面前展开，道：“前儿你立了大功，又救了念哥儿一命，只是明面上，不好赏你，但祖母、父亲和母亲心里都有数，已经发了话，日后绝不会亏待你。我叫平安找出了你的奴婢文书，暂时收在我这里，等念哥儿恢复了身份，便将这个给他，往后你的事就由他做主，我们侯府再不插手，如何？”
春瑛眼中一亮，真到了那一天，周念本来就是好说话的人，再加上她对他有救命之恩，说一句赎身还不是易如反掌吗？！她脸上现出喜色，又急问：“可是我全家人都在这府里，我…我总不能跟家里人分开吧？”
“那就连你父母兄弟的文书一并给他吧，又不是什么大事。”李攸并不认为这是个问题，只是看到春瑛脸上的喜色，忽然觉得有些不舒服，“你似乎很欢喜？咱们家又没亏待你…”他嘀咕两声，便将文书折好，用一个小锦盒装了，闷闷地袖进袖中。
春瑛这才想起这个小屁孩目前还是她的主人，不能太过得罪了，忙收敛了喜色，恭敬道：“春儿不敢。三少爷要喝茶么？昨儿曼如姐姐才领了六安瓜片回来。”
“都快到饭时了，喝什么六安茶？”李攸瞄了她几眼，哼了一声，“去吧，少在我面前晃，要寻念哥儿，往园子东南角寻去，避着人些！”
春瑛偷笑着应了，转身离开屋子，只觉得脚下轻快得象是踩在云上，原本略嫌有些干冷的春风扑面而来，她也觉得这风吹得真干爽。
自由的问题似乎解决了一半，但关键还在于周念什么时候能够平反。春瑛忽然想起，忘了问梁太师搜府事件的后续了，不知道那天要放火的坏蛋有没有吃鳖？侯爷有没有答应将周念的奴籍从山东调回来？看三少爷这几天好象心情很好的样子，应该一切顺利吧？
她有些坐不住了，匆匆吃过午饭，趁着十儿她们都昏昏欲睡，便悄悄摸出了浣花轩，往花园走去。
花园的东南角，与竹梦山居几乎是完全相反的方向。那里没有山，也没有什么象样的房屋。春瑛记得，东南方向因有许多老树，又有小湖相隔，平时很少有人涉足，人们只是习惯在泛舟湖上时，欣赏对岸草地上成片的各色野花。不过那里其实还有别的路可以通行，只不过由于年久失修，那条碎石铺成的小径，也只有负责的打扫和料理花木的婆子媳妇们愿意走了。
春瑛一路避了人——其实也没什么人可避——走到花园的东南角，只看到周围都是郁郁葱葱地树木，脚下散着黄色白色的小花，却见不到一个人影。树萌太过茂密了，直把阳光都挡在外面，林中却显得有些阴深。她忍不住打了个喷嚏，疑惑周念到底住在什么地方？
肩上忽然传来压力，有人搭住了她的肩！她猛地回头，三清那张脸就出现在离她不到两尺的上方。她憋住尖叫的冲动，大大后退两步，才呼了口气，弱弱地道：“好久不见…”
三清咧嘴一笑，将手里的扫帚扛上肩，往林子的方向歪了歪头，示意她跟自己走。春瑛深一步浅一步地跟上，只觉得一路上都是树，待转了个弯，一面白墙忽然出现在面前，墙上俨然是个门，不由得呆了呆：“这里…是角门吧？”回想一下侯府的方位，这个地点似乎已经快到后街了。
三清又拍了拍她的肩，伸手指了指左面，春瑛望过去，便看到两间小屋并排伫立在离门不远的地方，似乎很是陈旧了。其中一间屋子的窗打开，露出了周念的脸：“是春儿吗？”
春瑛高兴地跑过去：“念哥儿，你搬到这里来了？好象是靠近府外！”
“的确如此。”周念微笑着任由她上上下下地打量自己，“此处原是花园的东南角门，只是地点太过偏僻，又无大用，便荒废了，门也封死了。侯爷让王总管亲自将门打开，再让三清稍稍整理了屋子，我们便搬过来了。此处出府方便，即便再有人来搜，搁着湖便能发现动静，立时出府，也来得及。”
“府外是什么地方？后街吗？会不会被人发现？！”春瑛有些担忧，但马上又想到，这里离自己家应该不远吧？要是周念住在这里，自己要回家就很方便了，可是这居住条件也未免太差了吧？看起来远远比不上自己在浣花轩的房间，跟自家在大院的小屋倒差不离儿。
“虽是临街，到底还是侯府地界，倒也不怕。”周念在屋角的圈椅上坐下，一派泰然，“侯爷说，出了门，对面和左右都是空院子，原是几家出了府的世仆所居，如今均已另觅居处了，斜对角是李氏族中一位已故的四老爷家的后花园，平时也少有人经过。我只需随便找一个院子往里躲躲，外头的人自然搜不到。”他扫视屋中各处，淡淡笑道：“这里虽然简陋，倒是住得安心。侯爷已经托人到山东去了，等事情办妥，我就出城去，日后再光明正大地回府里来，其实也没什么可担忧的。”
春瑛想想也是，便替他高兴：“那太好了！以后再不用怕有人来抓你了！等将来你家里平了反，就能回自己家去过好日子！”自己一家也能得到自由啦！
周念也笑得很开心，这时，门外传来李攸的声音：“可是有什么乐子？独乐乐不如众乐乐，说给我听听如何？”
春瑛忙朝他行礼，周念起身作了个揖：“贵客临门，真真蓬荜生辉。”回头叫春瑛：“去那屋里泡盏茶来。”春瑛应声出门。李攸笑道：“她如今倒真成你的丫头了，比我使唤还要得心应手。”
周念笑笑，请他就座。李攸张望四周，叹道：“只是权宜之计，等山居修好了，外头风声平静些，我便请父亲替你安排个好些的去处。”
“这倒不用，此处方便的很，不必费事了。”周念关心地问起正事，“外头情形如何？梁太师可有受罚？”
李攸笑道：“虽未重罚，皇上却狠狠削了他的面子，前些天那几个问罪的梁派官员全都下了大牢，十有八九是要入罪了，梁杉的官职也没保住，连澹台将军也降了两级，原职留用。若不是太后发话，那梁老儿说不定连太师之位也保不住呢，可惜！”
他收了笑，凑近周念小声说：“我昨儿去了姐姐家，打听到了宫里的事，马选侍那天原本没有大碍，龙胎虽不稳，却也没掉落，可后来不知怎的，还是没了，太后审问了随身侍女，有人说是皇后指使，可皇上却说，自出事后，他便派人围住了坤宁宫，皇后身边的人根本没出去过！也没外人进入！可见此事与皇后无关。最后太后只好说是太医疏忽，侍女诬告，将两人处死了事。这回连宗人令都忍不住上书，请太后安心荣养了，几位老亲王妃轮着进宫劝说，太后也不好再做什么。梁太师这回是赔了夫人又折兵，叫人好不痛快！”
周念脸上闪过一丝快意，但又很快恢复了平静：“这不算什么，不论是梁派还是恪王府，都没有伤筋动骨，还当谨慎行事，免得他们狗急跳墙才是。”
“这话倒是。”李攸道，“皇上下旨，为了安抚马选侍，升了她为才人，可她这回元气大伤，是成不了气候了。不过太后下了旨，因皇后有孕，马才人又不便，后宫空虚，令礼部择选官家女子入宫侍奉。太后打出繁衍皇嗣的名号，皇上也不好推拒。我只担心，这又是那些人的诡计。”
周念沉吟片刻，问：“我记得…梁太师的幼女，恪王妃亲妹，似乎已经年近十四了？”
李攸猛地站起身：“你提醒我了！不错，那梁家三小姐，虚岁已有十四了，虽然小些，却也不是不能嫁人。难道那老匹夫竟要将小女儿送入宫里不成？！”他来回走了几步：“他与恪王联手，本就是打着让外孙日后继承大宝的主意，莫非如今改了主意…不，兴许只是为了多个保险。这可不好办，那梁家小女儿是出了名的美貌，若真的参选，太后一定会把她抬进宫里去的。从此后宫多事矣…”
周念眯了眯眼：“快告诉侯爷，早作防范。”
“我这就去。”李攸匆匆往外走，正撞见春瑛送了茶进来，匆匆喝了一口，烫的直咧嘴，“粗心丫头！”
春瑛没好气地说：“三少爷自己没注意，怎能说我粗心呢？”
李攸白了她一眼，抢过茶盘往桌面一放，便拉她走人：“念哥儿，我要这丫头做些事，回头再叫她来侍候。”
周念笑了，高声叫道：“手下留情！”
春瑛被李攸一路拽着走，忍不住抗议：“我不过就是反驳了一句，三少爷，我再不敢了，你别拉，很痛啊！”
李攸忽然住了脚，把她拽进了旁边的树丛，又伸手捂住她的嘴：“噤声！”
春瑛正莫名其妙，却意外地看到前方不远处，二少爷李敞正独自朝这边走来。
他要来干什么？！
第三卷 高门 八十三、珠花
春瑛与李攸挤在树丛后，透过茂密的枝叶，看着二少爷李敞往周念所住的小屋方向走去，不由得面面相觑。
春瑛问：“他来干什么？来找碴？”
李攸道：“我哪儿知道啊？再说…他怎么知道念哥儿住这里？”
春瑛睁大了眼：“你说他不知道？！”
“那是当然！”李攸用看笨蛋的目光瞄她一眼，“这回走漏消息，十有八九就是二哥干的，我听母亲说，父亲狠狠骂过他一顿，不过他似乎还不知悔改。”他歪头想了想，恍然大悟：“一定是王总管告诉他的！啧，这老家伙！”
春瑛远远看着李敞走到小屋边上，三清上前拦住他，不知说了些什么，周念出来了，居然把李敞迎进了屋里。她开始担心了：“二少爷不会又来欺负念哥儿把？”
“我们回去！”李攸一步当先，借助林中花木遮掩身形，蹑手蹑脚地潜回小屋外，春瑛也猫着腰跟上。三清站在门外，时不时担忧地看看屋内，忽而看到他们俩鬼鬼祟祟的样子，瞪大了眼。春瑛朝他比出“嘘”的手势，他微微点头，便没作声。
春瑛跟在李攸身后，弯腰来到窗下，只听到里面没有想象中的冷嘲热讽，也没有侮辱谩骂，出乎他们意料地，屋中的两人居然在谈论诗词，而且还有说有笑的。似乎是二少爷最近写了几首小诗，不知道好不好，想到花园里住着一个很有才华的幼年伙伴，所以特地拿来给他看看。而周念看了诗，自然是一顶顶高帽往二少爷的头上戴，哄得他眉开眼笑。
若是头一次见他们俩相处的情形，春瑛会以为这很正常，但正因为她亲眼见过二少爷欺负周念，才会觉得，自己大概是没睡午觉，太困了，所以产生了幻觉。再看李攸，也是一脸呆滞的模样。
屋里的对话还在持续，李敞从周念处满足了虚荣心后，收起了诗稿，然后吱唔着东拉西扯几句，才干笑道：“说起来咱们已经有许多年不曾好好说过话了，呃…小时候…不懂事，总是爱发脾气，不过，凭咱们两家人的交情，想必…你一定不会见怪吧？”
周念有些拿不准他的用意，只得继续挂着惯常的微笑，顺着他的口风道：“怎会呢？毕竟认识多年了，两家又向来交好。”
“没错！没错！”李敞心想这家伙还算有眼色，脸上的笑容也越来越大，“凭咱们两家人的交情，那些小口角都不算什么，咱们也大了，往后就好生相处吧，别再惹长辈们生气了。你也别听其她人胡说，以为我有坏心，其实我是个很好说话的人。”
周念微笑着颔首，心中略有所悟。
李敞本来就不想来，只是被书童南秋劝了两日，觉得他的话也有几分道理，才屈尊走这么一遭的。看到周念如此有眼色，他也就满足了，一刻也不想再这种简陋的屋子里多待，急着回去向父亲报告自己已经“改正”了：“我忽然想起还有一篇文章未作，晚上要请父亲评阅的，那…我就先告辞了，日后再来请教。”
“不敢，念必扫榻相迎。”周念起身作揖送客，做足了礼数，李敞随便拱拱手便走人了，才出门就忍不住伸手掸了掸两袖与下摆处的“灰尘”，心里想着要回院换一件干净衣裳，没走两步，又改了主意，决定就穿这一件“脏”衣服去见父亲，好证明自己的确是与周念和解了，请他不要再因此怪责自己。
看到李敞走得远了，春瑛才从屋侧探出头来，与身后的李攸对视一眼，都有些不解。李攸皱着眉走进小屋，见周念坐在椅上发呆，便道：“他那人的脾性，哪会心甘情愿服软？不过是因为父亲骂了他，他才来做戏罢了！你可别轻易信了他！”
周念苦笑：“我怎会不知？只是他既然有意和解，我也不能拒人于千里之外。”
“这有何不可？！”李攸有些不以为然，“我把他欺负你的事都告诉父亲了，父亲心里有数，这事儿你占理，即便赶他出去，也是应该的，若担心别人怪你礼数不周，你大不了不理会他就是了，又何必这样奉承？！他那人绝不会相信你是在说客套话，只当自己真是李青莲第二了。”
周念只是苦笑。
春瑛心中一动，忽然记起，虽然三少爷每每见了周念，都礼数周全，就当是来朋友家做客，但周念寄居侯府却是事实，加上他的身份又尴尬，侯爷对他可以说是有天大的恩情，往后周家平反，也要借助侯府的力量。在这样的前提下，他面对侯爷的亲子，即便心中在不高兴，也不好露出一丝不满来吧？虽然他与三少爷交好，而三少爷则与二少爷敌对，但侯府的少爷们相互关系如何，他都不好掺和进去，毕竟，他是一个外人。
这么一想，周念果然不容易呢。春瑛看了看他削瘦的身形与苍白的脸色，想到自己从去年冬天开始，一直照顾他的饮食道现在，还会是没能把他喂胖一些，一定是因为心理压力太大了吧？
她小声对他说：“二少爷既然肯和解，就再好不过了，夸他几句也没什么，只要他往后不再来找你的麻烦，你能少受些苦，就比什么都强。”