五蛋低头数了数手里的五个铜钱，眼珠子一转：“我只要这五个钱，那五个春姐儿就用五个馒头抵了吧？要白面的，新鲜的，热的！没馅儿也不打紧！”
春瑛抿嘴笑着戳他额头一指：“只给三个！五个钱换五个馒头，好划算的买卖！如果你办事办得好，我就再补你一个大饼，算是另外奖赏你的，如何？”
五蛋乐颠乐颠地接过信去了。一个大饼就顶得上两个馒头了，价钱还要再贵些，这笔买卖再划算不过。
春瑛笑着目送他去了，回到小院里继续打络子，待吃过午饭，石掌柜就来了。她忙迎上去：“掌柜的好，您这是去过了还是正要去？”
这话有些没头没脑，石掌柜却听明白了，也不客气，径自坐在院中的小凳上，倒了杯茶喝，才道：“已经验过了，东西倒不差，只可惜有十来匹不知怎的被泡坏了，晒干后倒象是咸干菜似的，我看那姓伍的也有些不太老实，价钱开得忒高，你跟胡小哥说，若真要接手，价钱再往下压四成，那姓伍的都亏不了。”
春瑛忙拿了自己做的点心出来招待他：“我听说他带来的都是些白布，要是被泡坏了，还有谁愿意买？”
“听说西城广宁门附近昨儿发了一场大火，烧死不少人，估计这几天白布会很好卖。泡坏的那些，再过一次水，抻直了晒一晒，想必也有穷人家愿意买。”石掌柜吞了两块点心下去，“小春的手艺越发好了，这豌豆黄味儿够正！——我正打算带上我姐夫，把库房里积下来的粗白布运过去卖呢，胡小哥若要来，明儿辰时三刻前在崇文门会合，过时不候。”
春瑛忙用笔记下了。石掌柜见了便笑道：“小春学问越发长进了，这字是写得又端正又好看，什么时候也回云想阁坐坐？苏洛苏伊两只猴儿近来倒用功得很，只是常与冬哥儿一处做功课，总算比不上人家，你得空便来瞧瞧他们的功课如何？”
春瑛抬头瞟他一眼，见他神情扭捏，倒觉得有些好笑：“好啊，过几天我便去，只是我可不敢指导他们的功课，那些书本文章，我原是没读过的。掌柜的不也识字么？为什么不亲自出马？要是不会，就直接问冬哥儿好了，冬哥儿一定会告诉你的。”
石掌柜咳了几声，带了几分羞涩，又有几分跃跃欲试，随便说了几句闲话，便再也坐不住，告辞去了。
春瑛一路笑一路送他出门，顺便卖了热馒头与大饼，送去给五蛋，才回来拿着那小册子边看边想。
虽说西城人家失火是件惨事，但白布总是要买的，他们不抬价就是厚道人了…如果有剩的，就积攒起来慢慢卖吧，这回他们也不用找下家，直接自行消化了吧…
傍晚时，她在厨房里忙着两个菜，听到外头有骡子的啼声经过，便知道是胡飞回来了，忙快手快脚地盛菜上碟，灭了炉火往魏家院子里来：“小飞哥回来了？今天有好消息呢！你先来尝尝我做的鱼香茄子和豌豆苗炒鸡丝，看火候怎么样？”
胡飞的脸色却有些不自在，时不时往门外看，魏婆见状便问他：“这是怎么了？外头有什么可看的？”胡飞勉强笑了笑，接过春瑛手里的菜，夸道：“一闻就知道好吃，妹子越发能干了。”
春瑛却不受他的迷汤：“快说吧，到底怎么了？”又走到门边打开门往外看，胡飞动了动，似乎想要阻止，却没来得及。
春瑛左看右看，还是只能看到一条空巷子，不解地回过头：“外面什么也没有呀？”
魏公也捧着碗红烧肉过来了，敲了敲烟竿子：“快说呀，对我们有什么好瞒的？”
“也没什么…”胡飞有些不好意思地摸了摸头，“就是总觉得有人跟在我后面，可我回头，又没瞧见什么可疑的人，所以心里有些不自在…”
魏公哂道：“这大路上走的人，每天没有一千也有八百，你又知道人家一定是跟着你的？”朝妻子挥挥手：“把我那瓶酒取来，今儿菜好，我要跟小飞哥好好喝两盅！”魏婆瞪他一眼，还是无奈地去了，嘴里还有碎碎念“又要喝醉了…”。
胡飞小声问春瑛刚才说的好消息是什么事，春瑛便把伍笛的事告诉了他，他点点头：“那我少喝两盅，等吃过饭便去客栈找他，把布料运回来吧。”
“数量好象很多呀？一辆马车是不够的。”
“那就先运一辆，只挑差些的料子，明儿先卖了。西城那头也没什么有钱人，咱留着好料子慢慢儿卖。我可以请客栈的人帮我先守着货，慢慢拉回来就是。”
春瑛与胡飞低头小声商量着，又听到有人敲门，忙去开门，却是个衙役。他先跟胡飞打了声招呼，便道：“奉府尹大人之命，前来通告大家，有个盗贼近日在京城里四处作案，已有不少人家中了他的暗算，几乎倾家荡产了，他是连寻常人家都不放过的恶徒，各位街坊警醒些，看好自家财物，一旦见了生人，便要多提防，要是那生人形迹可疑，你们就立刻报到衙门里去，知道么？”
魏公忙应了，又请他吃碗酒，那衙役的视线在喷香的菜肴上打了个转，又狠狠地吸了一口酒香，才硬下心肠道：“我还有整整两条半街的人家要通知呢，哪里有空吃酒？”又在那酒瓶子上望了几眼，方才转身去了。
春瑛关好门回来，便跟众人议论起那盗贼的事，魏婆早从市场上听了无数小道消息，巴不得找人分享，魏公却只顾着吃菜喝酒，又劝胡飞。胡飞只得推说饭后还有正事，勉强喝了四五杯，方才脱身。
与伍笛的交易非常顺利，次日一早，胡飞便用借来的马车装了大半车粗白布出了门。
春瑛留在家里整理剩下的细白布，挑出一匹细软些的，打算给胡飞和魏公魏婆做几件新中衣，却又免不了想起离京已久的父亲与二叔。他们这一去便是大半年，什么时候才会回来呢？
她发了一会儿呆，才想起针线篮子还在家里，忙起身去取，忽然瞥见巷口有人影一晃而过。她还以为是路人，并没在意径自进了家门取来篮子，正要锁门时，忽然感到一股大力从后方袭来，她机警地往旁边一避，左肩却一阵巨痛，接着便被迅速按到门边的墙上，身后传来男子的粗声：“说！这里是不是住了个姓胡的后生？！”
（猜猜这是谁惹来的？）
（分卷杯具了，添加失败，这其实是第四卷“淑女”的第一章…）
第四卷 淑女 一百二十六、麻烦
春瑛心里咯噔一声，拿不准这人的来路，便装作怕痛哇的一声大哭起来：“救命啊！来人…”话音未落就被那人一把捂住嘴巴。
那人有些慌张的四周望望，才恶狠狠地道：“臭丫头，你要是再敢乱叫，看我不打死你！”
春瑛只是不停地挣扎，重重咬了他的手一口，趁他痛得缩手时，迅速躲开，便张嘴大叫：“来人哪！有强盗呀！快来人哪！”
那人惊慌些抬头作势要打，却听到附近响起了脚步声与人声：“怎么了怎么了？是谁在喊有强盗？”“好象是狗尾巴胡同里传来的，听起来象是春姐儿的声音。”
春瑛忙边躲边大喊：“快来人哪！强盗在这里！”见那人要逃，随手捡起一块碎砖便扔过去，正中那人的后背，那人吃痛，恶狠狠地回过身：“死丫头…”拳头便要送上来。
街坊们已经闻声赶到，为首的大汉一见便高喊：“快住手！”然后飞奔过来要制住那人，那人用力挣开他，便想冲出去，没想到后头跟上来的街坊们已经拿着扫帚锄头锅铲等物侯在巷口，气势汹汹地把他逼了回来。
春瑛趁机躲回二叔家的小院，关紧了大门，高声喊道：“各位大叔大婶们，这人一见我便拿拳头来吓人，还不许我出声叫唤，也不知是什么来路。说不定就是官府正在抓捕的那个盗贼，咱们快把他送官吧！”
众街坊见那人满脸横肉，又黑粗壮实，正符合想象中“恶人”、“罪犯”的形象，都纷纷赞成。方才那大汉便站出来喊：“呔！你这人到底是什么来头，为何到处为非作歹？！还不快快从实招来？！”
那“歹人”眼珠子转了几转，便昂头道：“哪个是盗贼？休得胡说！我是来要债的！这丫头家里欠了我许多钱不还，我上门来要，她就胡乱喊人。欠债还钱，天经地义！你们要替她出头，是不是也打算替她出银子？！”
他满以为自己这么一说，众人必会退却的，这一招他已试过两回了，非常凑效，却不料在场的街坊都用怀疑的目光盯住他，丝毫没有上当的迹象。
春瑛忙道：“哪个欠了你的钱？你倒说说，我姓什么？若是我家欠了你银子，你上这里来要什么债？！我不过是来走亲戚的，你蒙谁呢？！”
那大汉也道：“可不是？春姐儿是来替路二看房子的，咱们大家都心知肚明。你这贼人，休要胡乱攀扯！”又叫喊人群中的几个男人上来帮忙捆人，要把“歹人”送官。
那“歹人”又慌了，忙分辨道：“原是我说错了，是那丫头的哥哥欠了我的钱，我知道她哥姓胡，别绑别绑！”
这回用不着春瑛争辩，街坊们自己就笑了，一个妇人啐道：“胡小哥向来最有信誉，怎会欠钱不还？他与春姐儿又不是兄妹，你连他家的情形都弄错了，还想说什么大话？”另一名妇人拿着锅铲警惕地打量“歹人”：“他定是官府要抓的那个窃贼！官爷不是说了，那人连寻常人家都不放过，把人家的钱财通通透光，害得人倾家荡产么？这人定是事先打听过各家的情形，知道胡小哥不在家，便来打他家主意。他原是生人，自然弄不清楚，听得春姐儿叫哥，便以为他们是一家了。”
这个猜测赢得了众人的支持，大汉趁“歹人”不备，迅速扭住他的胳膊往后拧，其他人迅速一拥而上，用麻绳将他捆了个结实。“歹人”焦急地喊道：“我真不是盗贼！我是东市的关老八，开杂货铺的！你们只管去打听！别把我送官，我愿意付银子！”他勉力挣开压住自己的人，跳了两下，颠出一个腰包来：“这里有五两多碎银子，请大家拿去吃酒，千万别送我见官！”
众人一阵迟疑，又是那大汉圆眼一瞪，一拳揍了过去：“你这毛贼！拿着贼赃就敢来收买爷爷？若叫官府知道咱们收了你的银子，把你放走，谁知道会不会罚我们板子？！你给我老实些！”转眼又补上一拳，揍得那“歹人”晕乎乎的，鼻青脸肿，众人半押半拉地将他拖走了。
有街坊安抚春瑛，春瑛应了，小心打开门探出头来，笑着向其他人道了谢，等他们离得远了，才飞快锁好门，跑进魏家院子。魏公魏婆早已在门后听了半日，见了她忙问：“那人真是盗贼么？听着不象，到底是什么来头？”
春瑛摇摇头：“我也不清楚，他找的是小飞哥，很有可能是他哥哥派来的。”她眉头紧皱，很是烦恼。如果那真是胡家大少派来的人，说不定又要闹出什么事了，胡飞好不容易才站稳了脚跟，生意也越做越好，生活都重新上了轨道，要是因为那个坏蛋大少，事业被毁于一旦，就太糟糕了！
她不由得对胡家大少起了怨怼之心：胡飞能走到今天，容易么？好歹是亲兄弟，他又不跟你作对，你何必做得这么绝？！
傍晚胡飞回来时，心情很好，似乎把布料卖了个好价钱，车也空了，他先还了车，便回来对春瑛笑道：“妹子，今儿有件好事，我想跟你商量…”顿了顿，察觉到她与魏公魏婆的神情有些不对，迟疑地问：“怎么了？出什么事了？”
春瑛小声把今天发生的事告诉了他，又道：“我叫五蛋去打听后来的事儿，据说衙门查清那人的身份，便放他走了。街坊们都说虽弄错了人，但那人也不会是什么好东西！小飞哥，魏公魏婆和我商量过，觉得昨天跟踪你的很有可能就是他！”稍一犹豫，才补上一句：“他知道你姓什么，会不会是…你家里…”
胡飞脸色微微一变，默默走到石凳边坐下，沉声道：“我如今哪里还有什么家？！就算是他派的人，我也不在乎！他还没那么大能耐，能把我从这里赶出去！”
魏公闻言便笑了：“可不是？这里的房东可不是任他欺凌的小老百姓！他一个皇商，难不成还有法子逼迫…”他没说下去，却又是一笑。
在这院子住了大半年，胡飞已遇过两回侯府大少奶奶荆氏派来问话的人，虽然没人跟他明说，却是心里有数的，便也跟着笑起来：“正是，我从前还觉得胡家了不起，如今眼界开阔了，才知道胡家也不过如此。我那位兄长，满心想要攀上侍郎府，结果还不是被御史参了一本，责他孝期休妻议亲，只能落得个灰溜溜推迟婚期的下场么？听说侍郎府不耐烦要退亲呢，胡家若真有能耐，哪里会受这样的气？！”
春瑛心中一动，抬眼看了看他，见他眼中除了不屑，还带了几丝愤恨。其实胡飞对那绝情的兄长还是很在意的吧？平时虽然不露声色，但对胡家的消息，却仍非常关注。
魏婆见他们面上都减了忧色，便笑道：“开饭了开饭了！春姐儿进来帮忙。老头子，今日不许吃酒，回头还要巡夜去呢！小飞哥，你替我看着他！”众人齐声应了，便各自忙活起来。春瑛偶尔瞥了胡飞一眼，见他似乎若有所思。
吃过饭，胡飞朝春瑛使了个眼色，春瑛会意，洗过碗筷烧了热水预备给魏公洗脚，便道胡飞的小院去了。
不多时，随魏公去巡院子的胡飞回来，兴冲冲地让她坐好，便从屋里拿出一本账册，道：“今儿的料子卖得极快，剩下的细料，我也跟石掌柜说好，找到了下家，明儿我们两家一起交货。这回的价钱很不错，我回来时细细算了算，加上这笔入息，这大半年里，咱们合伙赚的银子，便有整整四百两了！我盘算着，天天城内城外地转，也累了些，赚的银子也有限，不如正经盘一个小店面如何？”
春瑛怔住了，低头想了想，才道：“开店当然是好的，不过你当初不是有顾虑吗？现在不怕了？还有，我们现在赚的银子也不少了，一定要开店吗？租金税金木工灯火油蜡…成本可不低呢。”
胡飞笑了笑：“当初是怕，如今却也想开了，胡家势力再大，在京城还有无数人能盖过他呢！他算是老几？我既要开店，自然要选好店址，叫他无可奈何！”顿了顿，才道：“我如今做卖货郎，卖的除了脂粉头油，首饰都是些便宜货，自然利润就低，加上骡子能运的货有限，一天下来，又能卖多少？若是开了店，不但脂粉之类的能多进货，首饰也能卖得贵些，最要紧的是，我已选好了几处铺面，不论哪处，生意比如今都只会更好。”
他有些兴奋地掏出一本小册，翻开给春瑛看：“你瞧，这一处在西直门大街内，叫什么穷西北套的，附近就是守城军士的大营，周边住的有许多都是军士的家眷。那里没有脂粉首饰铺子，倒是有一家小小的布庄和一家裁缝铺兼卖些好点儿的衣料，还有些寺庙道观什么的，集市时也还算热闹。但女子平日要买什么东西，大都要到很远的地方去，非常不便。我认得顺天府的一位老差役，儿子是守城的士兵，曾带我道那里转过，只半天时间，卖的东西就抵得上平日三天的量！我听说那里的房租极便宜，若是租下一个院子，改成店面，除了脂粉首饰，还可以兼营布料，想必生意也是极好的。”
听起来似乎不错，春瑛再看了看小册子：“如果是独家买卖，自然好赚，不过为什么没有其他人在那里开店呢？最好是查清楚了再行动。不过这地点…是不是太远了些？”
胡飞点点头：“这倒也是。不过还有另一处…”他翻到下一页：“这里稍近一些，就在宣武门外，宣北坊的将军教场周边，也有好几处军营，还有供外地举子赶考时住宿的会馆。这里比先前那一处热闹些，但烟粉铺子还是有得赚的。”
春瑛再看了看，没什么意见，又看到下一页似乎还有字，便翻了过去，见上面写的地址是在演乐胡同。
胡飞笑道：“这一处就不用说了，附近是教坊司，也有好些青楼楚馆。妹子是好人家女儿，自然看不惯这些，但做生意，却不分什么上流下流。”
春瑛笑道：“我倒觉得，独门生意有些危险，军营附近是个什么情形，我们也不清楚。但演乐胡同那一带，一定已经有了许多家脂粉首饰店，多开一家也没什么，倒是卖的东西需得好好想想，不能跟别家重了才是。”
胡飞忙点头：“我也是这么想的，正烦恼应该选哪一处呢。”
“那我们再看一看吧，其实咱们的本金也就这几百两，租完房子，也剩不了多少了，还是得小心谨慎才行。”春瑛心里觉得现在开店似乎早了些，但辛苦的人是胡飞，她不好说得太多。而且开店的确能做更多的生意，她只担心，一但要坐镇店中，这中人的生意就不好办了。
两人正头碰头地研究这几处地点哪里更好，却冷不妨听到寂静的夜里，传来了急促的敲门声。春瑛有些疑惑地起身去开门，才一拉开门栓，外面那人便急急冲了进来，差点把她撞到了。
她抬头一看那人头上蒙着深色纱巾，便皱眉骂道：“你是什么人哪？干嘛没头没脑地闯进来？！”胡飞忙走过来质问：“你是何人？”
那人一把扯下头巾，露出一张有几分眼熟的脸，却是见过一回的阿繁。春瑛暗暗吃了一惊，忙转头去看胡飞。
胡飞显然也吃惊极了：“阿繁？！你怎么会到这里来？你是怎么知道我住在这里的？！”
阿繁却顾不上回答，便猛地冲到他面前，哭喊道：“二少爷，快逃！大少爷马上就要来了！”
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第四卷 淑女 一百二十七、旧仆
胡飞与春瑛对望一眼，微微皱了眉，问：“你说清楚些，这是怎么回事？！他要来做什么？”
但阿繁却忽然变得扭捏起来，掏出帕子擦泪，吱唔了几句才带着哭声道：“原是我的不是，那回自见了二少爷，我心里欢喜，回到家里便多说了两句，没想到我男人恼了，嚷嚷着要找二少爷的晦气，说是你如今不比往日…”她咬了咬唇，头垂得更低了：“因我怀着孩子，又跟他哭闹，他才作罢。没想到上个月他到城外亲戚家里作客，无意中见着你…我怕他上门闹事，跟他吵了一通，却动了胎气，生了个闺女…”
春瑛打断她的话：“你说这一大通，跟胡大少爷上门有什么干系？他不是马上就要来了吗？你能长话短说不？”她都急死了，谁耐烦听他们小两口吵架呀？
阿繁涨红了脸，飞快地抬头瞪了她一眼，却听到胡飞说：“妹子说得有理，阿繁，你将要紧的事简单说说吧。”阿繁脸色有些发黑，绞着帕子道：“是，二少爷…是我男人他…他恼我生了闺女，说都是你害的——这都是他胡说！若不是他跟我闹，我又怎会生女儿？明明人人都说我怀的是男孩儿！”
春瑛忍住翻白眼的冲动：“后来呢？！”
“后来…他又跑到城门口盯着…盯了好几天，说要等二少爷经过…我跟闺女在家好不凄凉…”阿繁说着说着就红了眼圈，低声啜泣起来，春瑛急得跳脚。胡飞闭了闭眼，柔声道：“难为你了，这原是你丈夫的错，他怎能丢下你们母女不管呢？——后来他找到我了，是不是？”
阿繁哭着点了点头：“他跟在你后头一直追到这里，原是打算要大闹一场的，后来不知怎的，却被人当成是贼，送到官府里去了。他回了家，便发好大一顿脾气。他说这都是你害的，便不顾我哀求，跑去胡家…把你住在这里的事都告诉了大少爷…”她放声哭起来：“他怎能这样…若二少爷你有个好歹，我还有什么脸见你呀？！”
春瑛微微松了口气，原来胡家大少并不是马上就要来了，见阿繁哭得伤心，她放缓了语气：“大嫂别哭了，你不是才生了孩子不久么？要是哭坏身子，可是一辈子的事。”说罢伸手要去扶对方，对方却用力挣脱了她，哭着对胡飞道：“二少爷，你快逃吧，大少爷一定不会放过你的…你上回不是说，他已经逼你搬走好几次了么？”
胡飞脸色沉了沉：“我自有分寸。你先回去吧，好好保重自己。”阿繁猛地摇头：“不行！二少爷，你得马上走！我偷听到我男人跟别人说，大少爷一定会把你赶尽杀绝！你不知道大少爷如今的势力有多大！有位外地进京的知府老爷出门时遇上胡家的轿子，都要让路给大少爷先过。他如今的家业比老爷在时还要兴旺，他若想对付你，你根本没办法抵挡。求你了，二少爷，就算是为了我，也请快逃吧！”
春瑛眨眨眼，觉得阿繁这话听起来怎的这么别扭呢？她转头去看胡飞，胡飞也皱起了眉头：“我已经说了，我有分寸！任他势力再大，京城里还容不下他只手遮天！好了，如今夜深了，你快回去吧！你已经嫁了人，就跟胡家没关系了，休要牵扯到里头去！”
阿繁的神情似乎非常感到：“二少爷，我知道你是担心我，可是…这么多年的情分，你叫我如何能丢下你不管呢？二少爷…”
“阿繁姐！”胡飞忍不住了，“休要再说什么情分不情分的了！你丈夫本就是听了你这话才会生气，你再这么说，岂不是让他更生气？你为人妻子，自然应该以夫为天，过去的事就全忘了吧！”
阿繁怔了怔，眼泪又一下冒出来了：“二少爷，你好狠的心…”
春瑛微微张大了口。
胡飞扯过她那块深色的纱巾，胡乱盖在她头上，便走过去打开门，站在门边，扭开头：“阿繁姐，你回去吧，路上小心，以后…就不必再来了！”
阿繁的眼泪如断线的珍珠一样不停地往下掉，双手紧紧抓住纱巾，颤了颤身体，便捂住嘴跑了出去，隐隐还传回了哭泣声。
胡飞迅速关上门，叹了口气，便开始发呆。春瑛小心地探问：“小飞哥…你们两个人到底…有什么亲密关系呀？”看起来就象是旧情人什么的。
胡飞苦笑道：“哪里有什么亲密关系？你这丫头休要胡说！她原是侍候我娘的丫头，我十五岁那年，我爹曾想让我将她收房，但我娘不许，事情便耽搁了下来。不过自那以后，她便对我亲近了些，只是我始终有些不惯…娘和我被赶出家门的时候，她也象别人一样，一声不吭地站在边上。我也知道她是身不由已，没怎么怪她。只是从前的事都过去了，她也嫁人生女，再说什么情分不情分的，只会坏了自家名声。”
春瑛这才知道事情的缘由，不过，仅仅是曾经考虑过收房，阿繁对胡飞的态度是不是过于亲昵了些？若是不知道真相的人，还以为他们之间有JQ呢！
她瞟了胡飞一眼：“小飞哥，我看她对你很不错呀？也不知道是在月子里还是才出月子，大晚上的特地跑来给你报信，连自家老公生气都不管了。你也别太绝情嘛，她一个产妇，独自回家，是不是太危险了？”
胡飞瞟回她：“你忘了？如今衙门里正抓盗贼呢，就是在咱们这一带出没的，申小四他们一帮兄弟每日天一黑便守在附近的大街小巷里，阿繁是生面孔，又是女子，他们见了自然会把她平安送回家去。你操什么心哪？”
申小四是胡飞交好的顺天府差役，平时也常在一处吃酒的，春瑛听他这么说，便知道有八分准，便放下了担忧。不过最关键的问题她还没忘：“你哥哥的事怎么办？要是他来了，你要怎么对付？”