然后飞快地退回门边，装模作样地探头往外看了看：“外头似乎有人往这边来呢，不知是路过还是要进来的。”
周念看了她一眼，微微一笑，她脸上有些发热，忙撇开头。
李攸则是从她一句“无意”的话里得到了启发，咬牙发了狠：“既然大哥身为庶长子，都分家出去了，二哥若得了功名，又娶了妻子，自然不好再长留在府里，顶多一年…就叫他也分家出去！——不，一年太长，我会请父亲为二哥先寻个好缺外放的…只要不是住在一个府里，即便出了什么事，我们家顶多就是受点牵连，再多的错都由二哥顶了。”他心里还有一个念头，若梁玥不老实，叫她跟着二哥在外任上待几年，等梁家倒台了，便让她“病”死，再给二哥说一房出身略低却本份的妻子，省得他夫妻二人连累家里。而且，分家出去的庶子，自然不可能继承本家爵位，二哥那些痴心妄想，休想得逞！
拿定了主意，李攸心情轻松多了，连长兄分家的事也不再叫他觉得沮丧，相反地，他还觉得大哥说话时含糊不清，似乎早已想到了这一点，分明是为自己着想，情愿放弃侯府的好日子出去独立，心下有些感动呢。他心情很好地拿起桌上的书，对春瑛笑道：“你借这几本巴蜀方志做什么？表妹最近爱看这个？”见春瑛点头，便把几本书都拿起来，“既如此，便交给我吧，我会叫人送给表妹的。”说罢便要往外走。
春瑛愣了愣，旋即拦住他：“三少爷！那是我要拿回去的！”
“我这就叫人送去。”李攸笑嘻嘻地道，“放心，不会耽误了你的事儿。我近来忙，陪霍表妹说话的时间少了，总得好好哄一哄，免得她恼了我。好春儿，你便让我拿去吧。”
春瑛的心情有些复杂，三少爷这是想要讨好表小姐吗？可是平时也看不出他对表小姐有很深感情，而表小姐心里的人也不是他。她纠结着要不要再暗示几句，让他有个心理准备？
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第四卷 淑女 第一百九十六章 归来者
春瑛犹豫着，不知该不该说出表小姐霍漪并不乐意嫁给三少爷的事，但是，这是在古代，一位大家闺秀若被人议论与某男子相恋，似乎并不体面，几乎可算是一件丑闻了。她现在告诉三少爷，也许能避免他伤心，可在别人看来，已经算是背主了吧？
可她实际上还是侯府的家生子呢，要是什么都不说，将来让人知道了，同样是背主呀？横竖表小姐想外嫁，不会带上她，将来她还得留在府里当差的，还是说出来吧？！
然而，万一她泄露消息，导致表小姐计划落空，表小姐还会不会嫁进侯府？事实上霍李两家是至亲，老太太也许会一力主张外孙女嫁进来，到时候表小姐成了三少奶奶，一旦知道泄密的是自己，还有她的好日子过吗？
春瑛一时沉默下来，心中隐隐产生了一个念头：反正表小姐不会傻到跟人私奔的，总会把真相告诉老太太，她年纪也不小了，十六岁正是该说亲的时候，兴许用不了几个月，她就会主动说出口。几个月功夫，三少爷又有事要忙，加上他本性就不是那种痴情人，应该不会有太大坏影响吧？
就在春瑛迟疑的时候，李攸趁势溜了出门，还举起书本对周念扬了扬：“念哥儿，等父亲回来了，你立马叫人告诉我，我有急事要跟他商量！”说罢就要跑。春瑛急了，追上去小声道：“三少爷，你要送东西过去，可千万别嚷嚷得人人都知道了！”
李攸挑挑眉：“为什么？”
春瑛语塞，她总不能说，是为了他将来不至于太丢脸，吱唔两声，只好道：“小姐的性子你是知道的，她一向最讨厌别人议论她。你若悄悄遣人送了书过去，只捎上只字片语，小姐心里自然感激，可要是你嚷嚷出去了，惹得别人说她闲话，她定会恼你！”
李攸皱起眉头：“谁会说闲话？老太太还盼着我们多多相处呢。”
春瑛勉强笑笑：“就算是定了亲的男女，也不方便常见面的，府里人人都在传小姐是将来的三少奶奶，她女孩儿家怎会不害羞？”
李攸一想也是，便笑了：“好吧，我会悄悄的，只叫霍表妹知道我的好处便罢。”随即扬长而去。
春瑛暗暗松了口气，回过身，却看到周念站在门边，正冲她微微一笑。她脸一热，有些局促地低头束手：“怎…怎么了？”
“没什么。”周念淡淡笑着，回到桌前，见春瑛跟着进了门，才低声问了句，“方才…你可是在提醒他？”
春瑛心中一惊，脚下一顿，咬咬牙，悄悄打量周念一眼，见他面上并无不愉之色，才有些不好意思地缩了缩头：“我是有些怕…二少爷与我还有一出公案呢，万一叫他知道我当年看见他杀人，还告诉了你们，谁知道会怎么对付我？再说…你心里也不愿意看到某些人在这府里作威作福吧？”
周念笑了：“我明白了。你放心吧，攸哥儿和我不会叫你吃亏的。”
春瑛也笑了：“你也放心吧，现在最重要的是给你家里平反，二少爷娶的妻子是什么来历，都不重要。”
两人互相看了一眼，心里都有些异样的感觉。周念忙走回房中，拿起一本薄薄的书册：“这是攸哥儿漏掉的一本，你先拿回去交差吧。”
春瑛低声应了一句“哎”，垂首接过，略一踌躇，便告辞离开了。
一路上，她脑子里只有一个念头：要把持住，不要忘记她目前最重要的事，同时也是最大的愿望，是得到自由。
周念再过不久就要平反了，到时候她是要请他帮忙脱籍的，若她对他产生了不该有的感情，到时候痛苦的就是她了！他们是不同阶层的人，想要在一起，除非她愿意放弃自尊与自由，去屈就一个小妾的身份。可是那怎么可能呢？！杀了她也不要给人做妾！
也许她只是一时迷惑了，产生了错觉，她又没有爱某人爱得死去活来，说不定是一时冲动，很快就会消失了。
心里拿定了主意，春瑛一再告诫自己，要认清楚自己的身份，以及所处的时代，不要头脑发热随心所欲！她虽然生理年龄不满十六岁，但灵魂毕竟已经活了二十七八年，不是冲动的小女孩了，因此慢慢地，心情也就平静下来了，仍旧象平日一样，按部就班地做事、起居，只是偶尔想起那个温文尔雅的男子时，心头会涌起几分酸涩。
日子一天天过去，随着天气越来越热，老太太的精神越发差了，霍漪与范熙如天天去陪伴，又有荆氏费心侍候饮食，她的身体终于慢慢好转，只是清减了许多。
看到长孙媳妇恭恭敬敬地侍立在旁，半个月来始终战战兢兢，一句怨言也无，老太太什么也没说，但脸上的表情却和蔼了几分，见荆氏带着李昆来请安，脸上也会偶尔露个笑容了。
一日，青姨娘跟着霍漪前来看望老太太时，正巧安氏也在，她便当着众人的面，提到了南棋的婚事：“周管事已得了官职，虽然只是副提举，却也是吃朝廷俸禄的，更兼不日就要往福州赴任，因此赶着要把喜事办了。再者，南棋祖父病了许久，家里人担心他年纪大了，也想要借这桩喜事冲一冲。不过这件事还要请舅太太点头，不知您意下如何？”
当着老太太的面，安氏就算再不情愿，也只能点头了。
自家陪房的儿子再争气，也比不得人家是个官身。老太太听说是王嬷嬷的孙女儿出嫁，也很欢喜，还特地赏了一副宝石头面和十匹上好的大红绸缎。南棋红着脸过来磕了头，悄悄看了安氏一眼，也给后者磕了三个头。安氏勉强笑着受了，也大方地赏了一对镯子。
春瑛随侍在霍漪身后，见状心中有数。那位王总管已经“病”了这么久，顺便给孙女儿的婚事做个幌子，等南棋嫁出去了，他也许就会“病愈”了吧？不知他有没有给自己安排好退路？二少爷眼看着就要赴考了，忙得很，一时半会儿大概顾不上他们，但以他的为人，会甘心放弃王家吗？等他空出手来，还不知会有多热闹呢！
春瑛又低头看了看近前的霍漪。近来她没再回霍家了，只把小少爷霍荣接过来住了两天，大多数时候都陪在老太太身旁。她这是认识到老太太的重要性了吗？
三少爷时不时派立夏送点小东西过来，有时是用花笺写就的几句问候，丝毫不见张扬，却隐隐带着亲近。送来的东西里有不少都是霍漪喜欢或正需要的，连花笺上的字体以及用的墨汁香气都符合她的偏好。春瑛忍不住怀疑小院的丫环中会不会有他的密探？三少爷如此体贴殷勤，表小姐会不会感动，进而改变心意？春瑛暗暗庆幸那天没把真相告诉三少爷，不然这时该有多尴尬？
霍漪表面上很平静，收到李攸的礼物和问候信，就默默地放进盒子里装好。然后赏了南棋一堆东西，便让她回家备嫁去了。
南棋在府中多年，又是王总管的嫡孙女，自有体面在。众小姐少奶奶以及有头有脸的大丫头或管家娘子们都各有馈赠，连打杂的小丫头和婆子媳妇们，也看在那是“王总管嫁孙女”的份上，各自凑份子买礼物送上。因有老太太和霍漪发话，全府上下，十个人里倒有九个表示婚礼当天要去喝喜酒。
周家特地送了帖子过来，霍漪只是叫青姨娘打点了礼物，代表主家出席便罢，自己却向老太太求得允许，回霍府去筹备母亲祭日当天的法事，春瑛等几个侯府出身的丫环都被她留下来看家，还特地准了半天假，让她们去贺南棋。
春瑛与十儿对望一眼，将忧虑压到心底。十儿低声道：“我要回家去…我爹娘是定要过去帮忙的…”春瑛点点头：“你去吧，我…我也回家去。”只是她并不想去喝喜酒。
礼物已经送了，恭喜的话也讲过了，听说那个蔡管事也要来，春瑛心里便添了不耐烦，决定留在家里偷懒。路有贵听女儿说过缘故，也赞同她的做法，交待几句，便急急拎着贺礼，带上妻子和小儿子，往王家在附近买的宅院去了。
春瑛留在家中，独自在小院里坐着乘凉，只觉得很久都没这么放松了。转头看看丢空的正屋和另一边厢房，想起母亲说，也许过不久就有另一户人家迁入，便暗暗感叹，这样悠闲又自在的日子过不了多久了。
不知过了多久，有人敲门，春瑛疑惑地问：“是谁？”
外面那人应声道：“我是路过的，想请你帮帮忙。”
春瑛皱皱眉，家里没人，她可不会随便开门见陌生人：“对不住，现在有些不便，您另寻别家去吧。”
门外静了一静，又道：“这里可是侯府的人家？我是四房的李叙，刚从南边回京，特地带了妻儿给母亲请安，可是家中无人，别家的人又都出门了，还请姑娘帮帮忙。我家小儿身体不适，想讨些茶水。”
春瑛听说是四房的少爷，也不好再闭门不管了，只得从屋里拿了一壶温茶水，两只杯子，走到门边开门，看到门外站着一个瘦高的男青年，年约二十三四岁，穿着宝蓝色绸布直裰，黑绸帽儿，虽然咋一看有些简朴，细瞧上去，却有几分富贵气息。
那李叙笑道：“不知是哪位兄弟院里的姑娘？我是四房的李叙。”
春瑛心头闪过一丝古怪的感觉，笑道：“不敢当，回叙少爷，我是侍候霍家表小姐的丫头。茶水在这里，您看还合适不？需要请位大夫来看看么？”
李叙脸上飞快地闪过一丝疑惑，然后便指了指不远处树荫下的两辆马车：“能否请姑娘送过去？就在那里不远。”
春瑛迟疑了一下，反手关上门，走到前面那辆马车边，见车里有个丫环已经掀起帘子透气了，可以看到车中坐着一个端庄秀气的年轻妇人，正抱着个婴儿，面带忧色地哄着。春瑛心中疑心去了大半，殷勤地送上茶水，又替他们轻轻扇风，还建议他们到附近的医馆去。
李叙走上来笑道：“多谢姑娘了，茶水还有剩，能请你送到后头去么？那车里的人也要喝呢。”
春瑛不疑有他，照着做了，来到后面车前，才说了一句：“奴婢送茶水来了。”便看到帘子一掀，露出一张有些眼熟的脸，顿时愣住了。
那人比记忆中黑瘦了许多，却十分精神，下巴四周有些胡子拉渣，但不同于过去两撇可笑的胡子，也不象是贩夫走卒，只是给人一种很有男子气概的感觉。他竖起食指“嘘”了一声，却马上就笑了，露出两排雪白的牙齿：“小春妹子，我回来了。”
春瑛捂住嘴，只觉得自己有些头晕：“小飞哥…”他居然回来了！
（第四卷完）
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第五卷 沉浮 第一百九十七章 车中谈话
春瑛清楚地记得，前不久那位蔡管事才说过，胡飞在南边生了重病，因此无法与他们一起回京。
她还以为，短时间内是见不到这位老朋友的。
然而，他就这样忽然出现在她的面前，让她不由得怀疑，自己是不是产生了幻觉？她傻傻地问：“你真的回来了？”
胡飞笑了，往后一坐，拍了拍对面的矮椅：“上来说话。”
春瑛有些迟疑：“可是叙少爷那边…”她转头去看前面的马车，李叙一家仍在哄孩子，仿佛完全不知道后面发生了什么事，而守在车边的一个中年男人，估计不是车夫就是长随，偷偷往她这边看了一眼，便飞快地转过头去。
马车里隐隐转来一把女声，说孩子大概是饿着了，在外头多有不便，建议先抱孩子回家，好避了人拾孩子喂奶。
接下来那辆马车上的人仿佛完全不知道后面还有同伴似的，吱吱呀呀地启动往前面去了，走到位于后街中部的四房的宅子门前，便停了下来，那长随跑去敲门。不一会儿，门里走出来个家丁，李叙掀开车帘喊了几句话，那家丁便慌慌张张她打开门迎他进去，接着叫过一个在附近玩耍的小男孩，让他上王家宅子给自家夫人和大少爷报信去了。从头到尾，那李叙少爷都没看向后面的马车一眼，跟随的人也没有问一句。春瑛她果还不知道是怎么回事，就是脑子进水了。说来四房虽然不如候府显赫，却也有几个钱，家里有十几个下人，就算四夫人带着儿子媳妇一起出门去了，也不至于全家一个人都没有，叫庶子不得不带着妻小将马车停在路边，连进门喝口水都不行。她刚才怎么就转易地地相信了呢？!
她斜了胡飞一眼，撇撇嘴，却偷偷笑了，利落地一撑车板，跳了上去，然后飞快地往车厢内一钻，胡飞便往手并帘子放了下来。
车厢里光线暗了许多，但胡飞又将窗帘子掀起，只留下一层薄纱透气，周围便又亮堂起来。他改变了一下坐姿，略有些放松地伸展着腿脚，朝春瑛笑了笑：“没吓着你吧？那位是我的好友，我此番进京就是坐他的船来的。因我想要悄悄儿见你一面，便托他帮着遮掩。”
他不说她也猜到了。当年胡飞还是故意留小胡子装大人的青葱少年时，便跟那位叙少爷交好，似乎还常常在一处喝酒。那年元宵夜里，她出去看灯，在酒楼门前遇到一个轻薄男子，说不定正是这位叙少爷呢。只是他长了几岁，人又沉稳了，她根本就没认出来。
春瑛盯着胡飞，没好气她道：“用得着这样神神秘秘的吗？你又不是见不得人，汤什么不光明正大地找我？不然找二叔也成呀？”不等胡飞回答，她又记起了对方的病情：“我听周管事和蔡管事说，你生病了——要不要紧？现在已经好了吗？! ”
胡飞愣了愣，继而微笑道：“早就好了。你呢？这几年你过得如何？我能你气色还好，可怎么瘦了些？”
春瑛笑道：“怎么会呢？是我长高了，所以看起来显瘦，其实我还有些小胖呢！”按着又不放心他追问：“你的病真的好了吗？周管事说你是没注意才会导致病情加重的，你真的不要紧？”
胡飞心情很愉快，随口道：“其实不过是小伤风，我不想跟他们一块儿上路，仅故意装成重病的模样哄人，实际上他们上船时我就已经好了。”
春瑛有些不解：“这是为什么？你很讨厌他们？”想想蔡管事，她有同感了：“也对，那位周管事还好，可蔡管事的脾气太古壮了，眼着叫人心里不舒服！”
“你见过他们？”胡飞皱皱眉头，“可是他们进京后来拜见过霍家小姐？我方才听到你跟叙哥儿说，你如今是霍家表小姐的丫头——你不是在候府三少爷院里当差么？”
“重新回府后我就被调到表小姐那边去了。”春瑛答道，“至于那两位管事，说来话长，我差一点就被小姐许配给那个蔡管事呢！想想就害怕！”
胡飞整个愣住了，脸色渐渐变得铁青：“这是怎么回事？! ”春瑛只当他是为自己气愤，便将事情的经过简单地说了一遍，然后道：“后来在小姐知道他在外头说了亲，却又瞒着府里，想骗个丫头回去做妾，便生气了，亲自下令，不许家生子丫环嫁他为妻！这件婚事便不了了之。想起来我都觉得庆幸，幸好他得罪了小姐，才让我和十儿逃过一劫！”
胡飞扯了扯嘴角，露出一个微笑：“就算他没得罪霍小姐，也蹦跶不了多久！亏得他犯了糊涂，不然…”
“不然怎样？”春瑛狐疑地望着胡飞，觉得他此时的表情显得很是陌生。
胡飞似乎察觉到了春瑛的目光，忙收起嘲讽，微笑道：“你可知他和周管事为什么会被派回京来？你当这是好事？”
“不是好事呜？”春瑛不解，“本儿是周管事娶南棋的日子，别人都说周管事已经得了官职了，好象是什么副提举？虽然官不大，但从家奴一跃而成官身，可算是三级跳了，这还不好呀？”
“那是老周，他待人实诚，办事又周到，因此有好报。至于蔡胖子… … ”胡飞翘了翘嘴角，“近两年船队的收益差了许多、上头查到有霍家旧人中饱私囊，却不知道是老周还是蔡胖子，便将两人都召回京中，如今想必是查到蔡胖子身上不于净，便将他贬下来，老周能干，就派了官职，其实不过是办事的辅官。”
春瑛睁大了眼，有些幸灾乐祸：“还好还好，我最看不惯那个胖子说话阴阳怪气的，明明存了高攀好人家姑娘的心思，却还吃着碗里的，看着锅里的，当自己是潘安在世呢？！活该他倒霉！他是不是跟你有不和？我听他说话的语气，似乎不大喜欢你。”
胡飞笑了笑，扯开话题：“咱不提其他的人了，横竖他如今落魄，碍不了咱们的眼。跟我说说你这几年过得如何吧？那位霍小姐…不会太过刻薄你吧？她要把你许给蔡胖子，也着实太过分了！那蔡胖子不过是有点小聪明，又贪婪又粗俗，说是没娶妻，其实在南边已经纳了好几房妾室了，上一次出海还在琉球纳了个倭女，他这样的人如何配得上你？霍小姐好没眼光！”
春瑛听了很是气愤：“什么? ！我以为他只是渣，没想到是个极品！”
“什么极品？”
“不，没什么。”春琪掩饰地轻咳一声，“因为这件事、我对表小姐算是灰了心了，不管平时多和气，小姐始终是高高在上的。我碍着身份，不敢对她抱怨，只好私底下对你们这些好朋友吐吐苦水。”
胡飞听了，有些不满意地皱皱眉：“其实将随身丫头赐给管事为妻，似乎走他们霍家的习惯。我认得的几个船队管事，老婆通通是霍家丫环出身，而且都是太太小姐们身边服侍的，只有老周的亡妻是外头娶的，听说娶了足足一年后，才让她进府请安。这大概是他家的规矩。”
春瑛细想，发觉事情是果然如此，锦绣、玲珑、檀香等人都是嫁的管事，不过她心里还是很不爽：“规矩有什么大不了的？我就是不喜欢她插手我的婚姻大事！”
“说得对！”胡飞笑了，“真奇怪，明明说了不提蔡胖子的，我怎么又谈起他来？回归正题，这几年你过得如何？”
“还不是那样，我如今也慢慢地学乖了，知道了许多东西，可也越发觉得这样的日子没意思。” 春瑛叹了口气，大笑着抓住胡飞的袖根，“给我说说你出洋的事吧？! 在外头一定见过许多有趣的东西吧？”
胡飞有些僵硬地点点头，不自在地直起了身子，春瑛觉得奇壮，正要问他是怎么了，却忽然发现自己抓的袖根衣料很眼熟，这不是当年她给他做的深褐细布直身么？衣服都洗得有些发白了，他腰间系的那根乌丝绦也是半旧的，整个人看上去精神虽好，可这一身打扮可不象是混得很好的样子。他如今黑黑瘦瘦的，似乎吃了不少苦头，要知道当年他们日晒雨淋地在城门口摆摊时，他也比如今白胖得多！
春瑛有些难过地道：“你在外头吃了很多苦吧？其实富贵什么的都是浮云，你不如回京里来吧？至少日子过得安稳些。”
胡飞怔了怔，淡淡一笑：“不要紧的，再苦的日子也熬过来了。京里…贵人太多，不如南边好做生意。”
“你是担心胡家的人吗？”春瑛抓着那袖根，凑得近了些，“不要担心，如今胡家已行大不如前了。你还记得你那个大哥曾经投靠过一个大官么？去年那官儿因罪下了大牢，胡家没了倚仗，又花了一大笔钱才把自己摘出来，因怕被人追究，正装孙子呢。如今连梁太师都要小心做人，你大哥就算知道你回了京城，也不敢明目张胆地对你不利的。你要是担心他背地里下毒手，就跟我二叔他们打声招呼，借一借候府的势？不然霍家也行。我记得霍家二老爷好像有个极有来头的老师。”胡飞听了，脸上却丝毫没露出意外之色：“我都听说了，你且安心，那些人如今奈何不了我，只是我在南边已经站稳了脚跟，又置了点产业，总觉得那边更容易讨生活，便打算在那里安家了。”
春瑛心里不知是失落还是高兴：“真的？那真不错，你总算能过上好日子了。那你这副打扮是怎么回事？故意穿得简朴些，以表示不忘从前吗？”
胡飞笑道：“这是为了掩人耳目的。这次回京，我本该再过两月才起程，但我有事要做，因此瞒了人提前动身。