二老太太听了孙子的话，沉吟片刻，微微点头：“如此说来，倒还罢了。只要不是个淘气的，跟你相处时，彼此又能有所进益，才是伴读的好处。”接着又有些欣慰：“小时候我也曾见过这孩子，聪明伶俐，听说功课每每将敞哥儿比下去，如今落得这个境地，也是可怜，但他仍不忘读书上进，实在难得。周家世代书香，果然是不错的！”
卓氏确有些不同的见解，问儿子：“你说他像是读了二十几年书的学子，想必年纪不小了吧？”又转头去看春瑛。
春瑛知道她是在问自己，忙答道：“奴婢不知道周公子的确切年纪，只是当年十一二岁时，遵从三少爷之命前去给他打扫屋子，那时他看起来至少有十七八岁了，如今想必有二十三四岁年纪吧？”
二老太太点点头：“我估摸着也是差不多，他与敞哥儿是同年，但比敞哥儿要小几个月。”
卓氏便道：“这麽说来，他年纪至少比敦哥儿长上七八岁！哪家的伴读有这麽大？瞧着倒像是个长随！他到底是旧交之子，家里虽坏了事，但侯爷仍拿他当子侄般，叫外人看见咱们拿旧交之子做奴仆，岂不是说咱们落井下石？刘学士是位品德高尚的君子，看见了定会心有不悦的。”
春瑛心下着急，却忍住了没开口。四少爷李敦则在旁边道：“我也觉得他不像是个伴读．．．．．．结交为友倒是不错。”他转头问春瑛：“不是说他的案子差点儿平反了麽？姐姐可知道是为什麽不成的？”
春瑛这倒没法回答了：“具体如何，奴婢也不知道，去年夏秋之交时，还听说他家的案子很顺利，后来接连有几件大事，二少奶奶进门，霍家表小姐出嫁，奴婢一家人又去了庄子上，等京里传了消息来时，他家的案子已经被驳回了。咱们底下人弄不清详情，奴婢回京后，也不好去打听。”就算打听也打听不到什麽内容，当年她能知道那麽多事，还是多亏了三少爷转述。
别人犹可，卓氏便先听明白了。春瑛一家被撵到庄上后，周家的案子才被驳回，可见春瑛是不可能知道更多了。她又细细想了几遍，想起西府二儿媳妇梁氏进门那日，其兄曾在侯府放火，闹得很大，事后被皇帝革了功名，难道梁家因此怀恨在心，便想藉周家案子的事打击西府？她今天在那边已经派人打听过些消息，越想越觉得这种可能性很大。
这麽一想，卓氏就更不乐意了。周念无论其人品行才学如何，已经卷进朝廷争斗中去了，若是让他当自己儿子的伴读，又陪着一起去留学府上求学，岂不是把自家和刘学士也卷了进去？说不定刘学士会为此恼了儿子也未可知。
只是二老太太显然有照顾故人之子的意思，又有侯爷的脸面，卓氏不好明说，只得到：“周家的案子有些说不清，将来结果如何，还不知道呢，咱们家真不好拿那孩子当奴仆的，还是敬着些好，况且他年纪也太大了，不适合做敦哥儿伴读，还是另找吧？”
二老太太不置可否：“你大伯子已经荐了人来，你已经应下了，人又挑不出什麽毛病，若不留下，要如何回覆？”
卓氏本想说留在外书房做老本行，但转念一想，自家丈夫在边城为官，身份敏感，留这麽一个人在外书房，也不太妥当，便道：“先拖一拖，待媳妇儿想好了法子安置，再让他过来不迟。”
二老太太虽觉得这样不好，但事关全家前途，也不再开口了。四少爷则有些遗憾，但母亲发了话，他也觉得有道理，便闭口不言。
春瑛在旁看着，心里不由得替周念着急，但她也知道这种事做丫头的没有立场说话，唯有安慰自己：周念就算不过东府，在侯府也能过得很好的。
过了一会儿，四小姐雅君带着洗色轻轻松松地进了门，立刻就感受到屋里气氛有些不对劲，忙收敛了喜色，恭恭敬敬地向祖母和母亲请安，又向哥哥问好。
卓氏问她：“什麽事情欢喜？”她忙回答：“九如托人送了信来，她和她妹子同一天出阁，要在附近新开的喜福楼摆席，请我们去喝喜酒呢！”
春瑛立刻就反应过来了，那不是十儿的姐姐吗？那即是她们姐妹俩一起摆酒了？
卓氏皱眉道：“你的丫头出嫁，你看在多年情份上，去贺一贺也使得，只是为何不在男方家里摆酒？在外头酒楼里设席面，你女孩儿家怎好抛头露脸？！”
四姐面上的兴奋之色顿时消失了：“真不行麽．．．．．．她们姐妹都是嫁给府里的家生子，都不是外人，想必也知道规矩的．．．．．．”看着母亲的神色，她也知道是不可能的了，只好退而求其次，“那我到王家跟她说几句话就好了，让欢喜她们陪着我．．．．．．”
卓氏表情和缓了些：“那倒还罢了，只是命婆子和小丫头们跟紧了，到时候还要清场，别叫人冲撞上。”
四小姐低头应是，二老太太笑道：“你母亲说的是正理，也没什麽舍不舍得的，你若真想见九如，喜事过后传进来说说话就是了。她又不是出了嫁便不再进来的，当了媳妇子仍能在内院当差不是？”四小姐这才笑了。
春瑛忙抓紧时机插嘴：“老太太，奴婢想向您讨个恩典。那九如的妹子十儿，原是从小儿和我一处长大的，又在一处当差，后来一起去的庄子，情份与别个不同。原本奴婢想着，她出嫁时，奴婢要在老太太跟前侍候，是不能送她的了，如今倒是个难得的机会，请老太太赏奴婢一个脸面，让奴婢也能去道个喜吧？”
二老太太笑了：“那你就跟四小姐一起去，回来了，把席上的新鲜事跟我说说。”春瑛大喜，忙应了。
王家姊妹是从后街王家院子里出阁的，黑家自有宅院，木管事也给小儿子在后街弄到了两间厢房，分别整修一新，准备接新娘子。只是无论王家、黑家还是木家，都没有足够的场地容纳所有贺喜的宾客，加上几家人都想要体面些，一合计，便把后街街头处的酒楼包了下来，专门接待来贺喜的亲朋同僚。
春瑛跟在四小姐后面，与她屋里的大丫头欢喜坐一辆车，由四个婆子、四个媳妇子和四个小丫头陪着，又有六个男仆跟车，磨蹭了半日，才来到王家院子。跟车的把院里的男子都赶走了，只留下王家几个有头脸的女眷，才请四小姐下了车，与王大婶说了几句话，议由她陪着进屋去寻九如了。春瑛下车后左看右看，只认得一个王二婶，先是寒暄几句，才进了十儿的房间。
十儿一身大红，头上插着满满的金花珠翠，生来头一回打扮得如此华丽，脸上更满是脂粉，春瑛差点儿就认不出来了。她见了春瑛大喜：“我还以为你不能来了呢！这是怎麽说的？”
春瑛笑着拉她的手，幸好你跟你姐姐在同一天出嫁，四小姐来贺，我便厚着脸皮讨了恩典，跟着来了。让我瞧瞧，呀，新娘子果然是最漂亮的！”
十儿被他说得满脸通红：“胡说什麽呢．．．．．．”两人笑闹几句，十儿便道：“你快给我说说，你在东府日子过得如何？”
春瑛正想说话，王二婶却进来道：“时辰到了，外头听见鼓乐声了呢，快盖好盖头！”春瑛和十儿侧耳一听，果然听到鼓乐声渐渐进了，不由得大为遗憾。春瑛暗暗埋怨四小姐身边的人排场太大，出门时花太多时间了，只怕没工夫跟十儿详谈，忙道：“正是要紧，以后你再来找我，咱们有的是时间说话。”又拿过绣花红盖头给十儿。
十儿点点头，接过盖头：“多谢你今儿来贺我，以后见了面，咱们再好好说话。”这时王大婶领着两个婆子进来了：“快快快，端坐好了！花轿马上就到！”又向春瑛陪不是：“今儿实在是怠慢了，侄女儿莫生气，到前院喝杯水酒，也是个意思。四小姐马上就要走了，侄女儿要不要赶过去侍候？”春瑛只得再捏了捏十儿的手，向众人行了礼，便出去了。
跟车的婆子赶过来道：“瑛姑娘，花轿要来了，小姐需得马上走人，咱们也快些吧。”春瑛忙接过王家媳妇递过来的酒喝了两口，便跟着婆子上了车。
一溜儿大车小车离了王家大院，结果正好跟迎亲的队伍堵上了。来的是黑家的花轿，听说是东府的小姐，忙忙指挥众人让道，只是后街本就不宽，那里容得下这麽多人轿车马？可花轿回头又太不吉利了。
有路边的人家也是家生子的，忙打开大门迎四小姐的车驾进门。四小姐很不好意思，便是一自己一行人转向避让。
於是她们一行人掉了个头，往街尾方向去了，黑家的花轿才得以顺利来到王家门前。迎亲的媒婆和黑家新郎都赶上来向四小姐请安告罪，又有人向王家报信，好让新娘子准备好。春瑛坐的车子便停在路中央，她想着这里是后街，便忍不住掀起帘子，去看黑家人几时才能罗嗦完。
一个熟悉的人影映入她的视野，她忙抬头望去，见周念走在街边，略停了一 停，便继续往前走了。
他似乎瘦了许多，整个人透着一股黯然与忧郁，想来过得并不好。
春瑛心下不由得难过起来。
第六卷 云散 第二百七十七章 援手
周念一向是个温文君子，春瑛刚认识他的时候，她虽然眉间有郁色，但跟现在的神情相比，也还是有一股生气在的，对人说话时也会带着微笑。可如今的他，却给人一种异样的感觉，像是绝了希望，又或麻木了般，神色间透着一种茫然，看得春瑛心里发酸。
周念木木地向他在街尾的小院的方向走着，却有两个婆子迎面过来，彼此边聊边往王家院子瞧，一时没提防，其中一人的手臂便撞上了周念，倒把他给撞醒了，低头鞠躬给那婆子赔不是。那婆子却瞪了他一眼，开口便大骂，说他冲撞了自己，无礼又狂妄云云，言谈中还数次提到他是卑贱的官奴，是朝廷的罪人。即使另一个婆子拉她，她也不理，仍旧在那里骂。
春瑛看得心头火起，又觉得那婆子很是面生，也不知道是哪里当差的，周念虽然是官奴的身份，但实际上却是侯府世交之子，侯爷与三少爷一向待他甚厚，怎会容底下人如此轻侮？！偏偏周念向是听不到别人的斥骂似的，只是低头听着，也不反驳，春瑛看得直着急。
“我还倒姐姐在看什么呢，原来是看疯婆子骂街。”耳后传来双喜的声音，接着她便靠了过来，挨着春瑛的肩头往车外看，“那婆子是哪家的？吵吵嚷嚷的成什么样子？！四小姐在这里，她是瞎的不成？！”
春瑛眼珠子一转，便笑道：“我也不认得这婆子，只是那一位我确知道是谁。
前两天不是说，侯爷给咱们四少爷荐了个伴读，是从前的旧交之子么？就是这位周少爷。”
双喜吃了一惊，忙缩回脑袋，接着又偷偷笑了笑，再小心往车外看：“瞧着…长相颇端正嘛…就是精神不大好…”
春瑛道：“他从前不是这样的，也不知道如今是怎么了。这倒罢了，就是这婆子可恶！人家不过是没留心撞了她一下，已经赔了不是了，她还要抓着人骂，也不听旁人劝阻。若是平日倒罢了，今儿王家嫁女，家家都来贺，四小姐也在呢，她就这样满嘴胡言乱语的，到底有没有把咱们放在眼里？！”
双喜忙道：“我也是这么说的，咱们打发人去骂她！”说罢便转向另一边车窗，掀帘子叫过一个婆子，嘱咐她去赶人。春瑛趁她不备，再掀起帘子去看周念，却正好看到他转头望过来，四眼相对，他先是一怔，继而面上浮现淡淡的笑容，可惜这笑容只是一闪而过，他便转过头去，继续沉默地听人斥骂了。
春瑛微微皱了眉，觉得她的情况似乎真的很不少。
东府的婆子走过去，对那骂人的婆子说了几句话，春瑛本来还以为那婆子会听话地闭嘴的，谁知道她却撇撇嘴，面露讥讽地反驳回去，从马车上可以隐约听见她说的是“我不是你家的下人，你管不着我”、“这么大一条路，谁都能走，凭什么不许我呆在这里”、“哪家小姐这样大的架子，还敢来教训老娘”之类的，听得春瑛和双喜都眉头大皱。后者冷笑道：“好大的口气！听她这话，原来不是底下侍候的？又是哪里来的疯婆子在这里撒野？！”
跟车的一个媳妇子嗤笑道：“姑娘听她胡说？她怎么不是底下侍候的了？她是西府二少奶奶的奶娘，陪着嫁过来的，什么东西！不过是仗着太师府的势罢了！”
双喜冷笑：“原来是那位主儿的人，我道是谁呢，有这么大的福气，能养出这样体面的奴才！”
从王家院子那边走过来一个婆子，瞧着很有威严，冷着脸对那骂人的婆子斥道：“你是什么牌面上的人？！对着我们本家的小姐如此无礼？！既然你说你不是我们家侍候的人，那索性回明了老太太、太太，请嬷嬷回自个儿家去吧！省得委屈了嬷嬷！”那婆子听了生气，想要再骂，但王家的婆子却不理她，回头对先前跟她说笑的那个婆子道：“你不是该着今儿的班？跑到这里来了？要是偷懒，我也顾不得咱们家在办喜事了，等孩子们出了门，咱们一块儿去见二太太，省得闹出事来，我还要替你背黑锅！”那婆子缩头缩脑地，硬是将二少奶奶的奶娘拖走了，省得她在跟人吵架。
这时后面四小姐的马车传来几声吆喝，看来是黑家的人终於罗嗦完了，前头的几辆小马车听见声音，便纷纷催马往前行驶，春瑛所坐的马车也开始前行，她只来得及再瞥一眼周念，可惜他没再抬眼望过来，只是木然地退到路边，低头恭送马车过去。
春瑛几乎要掩饰不住心头的诧异了，他这样到底是怎么回事？！
双喜没发现他的异状，因为她又看到了新鲜事：“那个人不是从前西府王总管的儿子么？听说他家放出去了？今儿是跑来贺喜的？哎呀…居然吵起来了，这可怎么收场…”跟车的婆子劝道：“双姑娘，这街上来往的虽说大都是自家人，到底还有男子在，快放下帘子，安静坐车吧。”双喜撇撇嘴，重新坐好了，春瑛勉强笑着安慰道：“王家人自有主张，你也别担心了，真想知道，过后再打听吧。”
她满怀心事地回到东府，虽然没什么心情，但职责所在，只好到二老太太面前说笑，将这次外出的经历都说了一遍，本想把周念的事说出来的，但转念一想，又觉得这样有些危险，便瞒了下来。二老太太被她说的马车与花轿堵上后，黑家人上来罗嗦的赔罪的情形逗乐了，见孙女儿梳洗过上来来请安，便特地问了这件事，四小姐苦着脸将细节都补充上了，祖孙俩又乐了一番。
春瑛勉强陪着说笑了半日，回到房间时，已经很累了。简单梳洗过后，她爬上床，却翻来覆去地想了半日，才得出一个结论：周念家的案子平反失败，他一定是灰心绝望了，所以没了精神，而二少奶奶那边则趁这个机会来欺负他。
只是不知道侯爷与三少爷为什么不干涉？还是他们干涉了，二少奶奶的人却仍旧我行我素？那个骂周念的婆子是二少奶奶的奶娘，应该是有点地位的，可凭她地位再高，也高不过侯爷和三少爷去。不过话又说回来了，三少也最近都在干什么？！他最好的朋友变成这个样子，可不是一天两天的事，他怎么就不来管管？整天光想着要把丫头们送给谁坐妾！
春瑛忿忿埋怨了一通，又想了半个晚上，第二天起来直打哈欠，但总算想到了一个法子，忙忙爬起一边梳头，一边盘算着什么时候向二太太进言。谁知道正想瞌睡就遇到了枕头，吃过早饭不久，二太太便叫了人来传她去。
见到二太太后，春瑛先是一番见礼，接着便站在边上听候吩咐，二太太卓氏大方地赐了个脚踏，才问：“西府的那位姻亲，范家的小姐，在京里住了这么久，你可听说过她选秀后要嫁入王府的传闻？”
春瑛有些迟疑，便点头道：“传闻早就有了，只是一直不见有动静。”
“那你觉得这传闻有几分真？京中的王府，是不是跟范家人真有往来？”
“有氏友的。”春瑛道，“去年范小姐入京后，曾经由靖王妃娘娘引见，认识了几家王府的王妃、世子妃和郡主等女眷，有两家王府似乎挺喜欢范小姐，时不时接她去作客，不过婚事倒是从来没提过，也许是提了的，只是奴婢们并不知晓。
卓氏沉默下来，春瑛试问：“太太问这个做什么？想必范小姐是真要嫁入王府了？”
卓氏笑了笑：“她会嫁到什么人家，我是不知道，只是昨儿她打发了人来见我，说她叔叔已经找到了房子，正在收拾，等收拾好就要搬出去了，因此我心里疑惑，难道是因为婚事定了，才打算搬出去？”毕竟她有家有父母有亲人，是不能从亲戚家出嫁的。
春瑛不知如何回答，只得沉默地低了头。卓氏再想一想，又笑了笑，便要打发春瑛回去，春瑛忙做出欲言又止的表情，她见了便问：“还有什么话要说？”
春瑛忙站起身，低头恭谨道：“奴婢前日收到家信，说姐夫已经为弟弟找到一个学堂，那先生学问好，又肯收下弟弟，因此奴婢心中又是高兴，又是感叹。昨儿夜里，想到王家的见闻，奴婢便想起一件事来。”
卓氏问：“是什么事？你弟弟能正经读几年书，也是好的，只是你们家的境况，倒不如学些手艺是正经。”
春瑛不去反驳，笑着应了：“太太说得是，奴婢家里只是想着，哪怕进不了学，认几个字总是好的，读了书，才能懂得道理。”顿了顿，扯回正题：“奴婢见王家的小子们，大的十岁出头，小的三四岁，都围在街上玩耍。年长些的还好，年纪小的，几乎像是野孩子似的，整日只知道玩，奴婢的弟弟，以前也是这么淘气，邻居家的小子们更是没几个斯文的。进府当差前就识字的，十个里也找不出一个来！奴婢想着…既然外头的先生不愿意收奴仆为学生，为何咱们不在府里找一个识文断字的人，给小子们上上课？并不是要教他们四书五经，只是念些三字经百家姓之类的，再让他们学学算数，将来进了府，不管是在老爷、少爷们跟前侍候，还是在门上、书房、账房里当差，也能知道些基础，省得再重头调教，花费工夫。”
卓氏皱起眉头：“这…有必要么？门上、书房里当差的，自然要挑识字的人，只是要调教的可不仅仅是识字而已，真要请人花时间调教，岂不是比人进府后再叫还要费事？况且咱们家里哪里去找这样的先生？但凡识得几个字的，都派了差事了。”
春瑛知道关键时刻来了，忙凑到卓氏跟前：“太太可记得那位周少爷？侯˙爷把他荐了过来，太太又觉得他年纪太大了，不适合做四少爷的伴读，可他本就有些学问，不如就让他当这个先生如何？”
卓氏眼中闪过一道精光：“说下去！”
“这位周少爷的身份，实在是尴尬，说起来他是官奴转成的家奴，实际上仍然官奴名册上，候爷礼遇。是候爷仁厚，可要是心人想挑剔，也是个麻烦。
只是若真要把他当奴仆使唤，凭两家的交情，又有些失于道义。再则，他家的案子，说不定还有希望平反，将来他得了自由，若咱们府里曾经怠慢过他，岂不是更加尴尬了/给奴仆之子做先生，虽比不得外头正经的夫子体面，却也是为人师表了，说出去并不丢脸。太太也是必担心候爷会有想法。”
这个法子是春瑛花了很找时间才想出来的，但其实有利有弊。她不知道候爷与三少爷现在对周念是个什么看法，不过有了学生，周念也可以有个精神寄托，忙碌起来，又哪里有功夫再胡思乱想？他在后街的处境也会好很多，再有人欺负他，也有人替他出头，又能避开二少奶奶的人。毕竟，只要他进了东府，就没二少奶奶什么事了。
卓氏则想到，这个法子倒是体面又干脆，既末食言，又能将儿子和周念隔绝开，更有了借口不让周念去刘学士府，候爷挑不出什么来，将来若周念出了什么事，再找人替下他便是了。只是事情有些麻烦，族人也许还会有异议。倒要想个法子好生解决了。若做的好。自己也能得个好名声。
怎么想着，他便笑了：“姑娘果然时有好点子的，我这便请了徐总管和徐大娘来。咱们好生合计合计？”
春瑛微微松了口气，只望自己这个法子，真能帮上周念的忙。
第六卷 云散 第二百七十八章 往事不可追
二太太卓氏坐言起行，没过两天，便跟二老太太商量好了奴仆子弟学堂的事，并且请了族长夫人来透露了口风，见长辈与族里都没什么反对的声音，便打发人去通知侯爷，请周念过来了。
侯爷非常意外，心里还有些不大高兴。他本来是想着，周念年纪虽大了些，但才学还是有的，伴读只是个幌子，关键是让刘学士见到周念，只要周念能引起对方的注意，进而询问来历，凭周念之父当年的才名与耿直脾气，以及周念的风骨与才学，多半能引起刘学士的同情。
刘学士不是手握实权的权贵，却在清流中地位尊崇，只要他在言谈中为周家冤案说两句好话，哪怕仅仅是透露出一点意思，也能成为周家翻案的筹码！周家的案子，其实朝中人人都知道冤枉，只是因为恪王扣紧了一个“先帝所决”的字眼，声称当今圣上一但更改，便是不孝，就压住了一切平反的可能。加上案子年代久远，当年与周家交好的人家，多半都在那场风波中败落了，其他人则是害怕被牵连，因此躲得远远的。连清流中人，也忌讳那“不敬先帝”的罪名，不敢开口说公道话。侯爷盘算着，刘学士是公认的经学大家，在朝野备受尊崇，要是他透露一点口风，自有门生故旧去琢磨，只要朝中有了风向，他再抛出“先帝是受奸臣所惑才会做出这个判决，为先帝圣明而诛奸邪才是大孝所为”的说法，周家案子何愁不能平反？而他自己，为了好友雪冤，而且这位好友还是清流的一员，又长年抚养好友血脉，加上为圣上想法子驳回了恪王的非难，声望必定能再上一个台阶！
其实侯爷心里有数，他到了这个年纪，这个地位，已经不必求什么名利了，但子孙们的前程，他还是要争一争的。长女虽然贵为王妃，又生有世子，但这两年，女婿靖王爷相继纳了几房小妾，长女虽气恼，但那些妾都是宫里赐下来的，她毫无办法，偏偏有没能再生一个儿子，这样下去，将来若有闪失，自家小儿子起不是失了臂助？再想想自家，长子已经分家出去了，次子又结了门糟糕的亲事，因为担心这个儿子会被连累，他迟迟不敢再提分家。两门姻亲，不管是范家还是母族的海家，都帮不上忙，范家最近还有些目的不明的异动。他要是再不为庆国侯府争些筹码，将来他死了，这个家必定要衰落的！
难得兄弟争气，在外任上做得好，官声才能都不错，又受重用，可惜年轻时他不懂事，对这个兄弟有些疏远，只能尽量弥补了。可他不能将希望完全寄托在兄弟一家头上！现在他正在韬光养晦，暗地里想办法结交缓手，既然有机会能让侯府接触到清流文官一脉，为了让周家平反的死局变活，更为了给自己一家人天几个助力，他无论如何都要试一试的！
可是，任他打算得再好，弟妹不配合，也是无用的。若他真的让周念去做那个什么教书先生，即便教会成千上百个奴仆子弟，也对周家的案子毫无帮助！更没法结交刘学士！这怎么能行！
也许…还有希望？比如让周念在教书之余，跟侄儿交流交流学问？
卓氏对大脖子的纠结一无所知，只是把一切事物都准备好以后，便直接叫人来上差了。本来就是侯爷提出的要求，总不能把人送出去后，人家不拿来当伴读，却叫他去教书，就反口不肯吧？卓氏十分理直气壮，又是口口声声顾念旧交，不肯怠慢芸芸，侯爷衡量再三，最终勉强让周念去了东府，但还不忘嘱咐他，一定要找到机会见刘学士，或是想办法与侄儿李敦结交，争取让侄儿在刘学士面前提起他的名字。
周念自从那次偷听到侯爷与梁派官员结交，心中对这位从小敬爱尊重的长辈就有了猜疑，而后又在外书房遭到其他清课与书僮们的排挤嘲讽，再被梁氏陪嫁的仆人欺负几回，心中极是难过。他大病一场，回到外书房继续受人排挤，却又不愿把这些委屈告诉侯爷和李攸，於是处境越发难过了。加上李攸因为被父亲勒令读书，减少了来见他的次数，侯爷又整天忙个不停，很少见他，周念隐隐有种感觉，自己应该是被放弃了吧？后来侯爷忽然告诉他有了个机会，能让他接触到刘学士这样的大家，不但能受其教导，还有可能争取到一的大援，周念是非常激动的。他倾尽全力去表现自己，不料却被东府拒绝了，眼见期望成空，看着侯爷紧皱眉头的模样，他真是万念俱灰。
如今机会再来到他面前，他已经有些麻木了。他本来就没抱希望，只是在好有李攸和春瑛的鼓励下，产生了要尽力一试的想法，这几年才将全部精力都放在这件事上，也许他命中注定是要当一辈子官奴了。有先帝的名头压着，谁敢给他家平反？！东府让他去教奴仆子弟识字，他就去吧，至少，他是在教化授业，而不是与人为奴，任人轻侮。
既接了差事，周念要到东府磕头谢恩，听从徐总管的训导与安排，准备授课要用的一切物事。因是旧交之子，二老太太特地召了他去见面。他去了，因屋里都是女眷，他一直低着头，安安静静地回话，偶尔略抬起头答话，却见到了二老太太身边的春瑛，不由得大吃一惊。
春瑛不是被辗到庄子上去了么？！他跟李攸说了好几回，李攸起初答应得好好的，后来不知为何就不耐烦起来。他猜想是不是李攸对自己的情谊随着平反的失败而有了变化，只好忍住不再开口，没想到会在这里见到春瑛。这就竟是怎么回事？！
周念脸上的惊讶一闪而过，虽然迅速镇静下来，还是让众人看在眼里。二太太便坐在边上笑道：“我早就听说春瑛姑娘从前替你打扫过屋子，想必是记起了故人？”
周念不知该如何回答，春瑛生怕被人猜疑，便笑着开口道：“周少爷可是忘了我是谁？从前您刚回到京城时，住在后街的小院里，三少爷曾命我去给你打扫过屋子的，我那时才十一二岁呢！”
周念局促地笑笑：“是…我想起来了…当年劳烦姑娘了…”他听出了春瑛的暗示。
春瑛偷偷打量了二老太太与二太太一眼，见她们脸上并没有不豫之色，才继续笑道：“我离了侯府后，转到东府来侍候二老太太了。听说周少爷要给咱们家的学堂做先生，为人师表可是件大好事。桃李不言，下自成蹊，我在这里先向您道一声贺，请周少爷一定要好声教导学生，可别辜负了咱们老太太、太太的一番美意。”
周念已经完全镇静了下来，闻言向二老太太躬身一礼：“周念绝非忘恩负义之人，必不负老太太、太太的托付！”又拜二太太。
二老太太与二太太婆媳俩虽没指望他会真心感恩，但见他礼数周到，态度恭敬，还是很高兴的，前者见他长得削瘦，身上穿的衣裳也旧了，便命人赏了他十两银子和几身新衣，让他好生添补些东西，养养身体。
因为二老太太又赏了药材，为了通知百灵，春瑛不等他们说完话，就半途退出屋去了。东西是直接送到周念家中去的，春瑛清点过后，便命人去送了，正要回正屋去，便看到周念迎面走了出来，想来是结束了会见，正打算离开。