周楠咬着唇不说话，双眼看着又有掉泪的趋势了。
青云只得对她道：“我要是你，就会想办法跟乔大人说条件，要是你能为破案出点力，事后他或许愿意看在你的份上，从轻发落你母亲和哥哥呢？但现在你没有那本钱跟他讲条件，一来你父亲还在他手上，你还得求着他；二来，你不肯帮忙，他凭什么要看你的脸面呢？现在两边都是你的至亲，他们彼此立场对立，你不可能两边都选，必须要选择一方，优柔寡断，只会是两边都要失去。”她又故意用满不在乎的话气道：“反正我只要干爹没事就好了，你家里谁倒了霉，都与我无关。随你怎么选择吧，但此事关系到你父母兄长的身家性命，你可得想清楚了！”
周楠的眼泪掉下来了，她吸了吸鼻子，哽咽道：“我要见父亲…”
青云想，让她去劝周康也好，也许周康听女儿说了妻子儿子的打算，会愿意合作呢？便答应了，又拉着她去找乔致和。
乔致和不在那屋子里了，姜七爷倒是在整理文书，听了她们的话，微微一笑：“正巧，周康之子找上门来了，你们也一道过去听听他要说些什么吧。”
周楠一怔，脸上露出了悲伤的神色，知道这是哥哥将母亲与二舅舅的计划付诸行动了，没想到他们还是走到了这一步。青云忙问姜七爷：“我们也能去听吗？”
“当然可以。”姜七爷笑得很是意味深长，“乔大人最大方不过了，已经派人去提周康，一会儿，你们可以跟周康一起，听听他儿子要找齐大人说些什么。”
青云与周楠双双呆了一呆，继而面面相觑，心情复杂无比。
第六十五章药渣
乔致和坐在正位上，神情莫测地盯着堂下跪着的少年，心中有一种荒谬的感觉。
今日周棣穿戴打扮得显得分外清俊挺拔，身上的竹青色素面锦袍，腰间束的黑金丝绦，戴的灵芝青白玉佩，还有头上束发的墨玉直簪，连脚上踏的雪袜乌履，看起来都是那么的眼熟。乔致和分明记得，自己年轻时最爱这样的打扮，也爱用墨玉直簪束发，在腰间佩戴灵芝玉牌，都是亡母为他精心挑选的，他常常戴在身上，直至她去世之后，方才将东西珍重收起。
王庆容也许不知道这件事，但她却记得自己当初与她私下会面时，最常见的穿戴是什么样的。如今周棣一介少年打扮成他当年的模样，加上其容貌又有几分肖似其母，乍一望过去，还让人以为周棣是他与王庆容所生，跟周康毫不相干呢。王庆容这是要做什么？想用这种旁门左道的伎俩引得他心软么？
乔致和忍不住轻笑一声，望向那少年的目光中，便带了几分戏谑之色。
王庆容无知妇人，玩弄这种上不了台面的手段也就罢了，周棣知不知道他母亲的用意？打扮成这样出现在他面前，却将自身和周家父祖置于何地？
周棣还未照计划将话说完呢，忽然见乔致和竟然笑了，不由得吃了一惊，忙忙回顾方才自己所言，可有半点疏漏之处，却又没有发现，心下顿时暗恼，强忍住一口气，又再继续自己的话：“…父亲原是为了百姓，方才舍弃清名，忍辱负重，却没想到会引得朝廷误会，也连累自己被冠上谋逆之名。父亲有口难言，学生身为人子。却不能眼看着父亲为了百姓肩负恶名惨死，还请大人明察，还学生的父亲一个清白！”说罢伏下身去，重重磕了三个头，便一直伏在那里，没有再起来。
乔致和久久没有反应。周棣本就久病多时，身体不甚康健，渐渐地有些支持不住，额角冒汗，脸色苍白。他心中疑惑。为何这钦差大人的反应与母亲舅舅他们预计的不同？
过了好一会儿，乔致和总算有了动静，他没叫周棣起身。也没对周棣方才的话发表意见，只是淡淡地问：“你今儿这一身打扮…是你母亲替你收拾的吧？”
周棣只觉得莫名其妙，但又不敢不答：“是…学生平日在家中，衣食起居一向是家母照应。”
乔致和轻笑，满含深意地向侧面大屏风后的小隔间望了一眼：“真巧啊，我年轻时也喜欢象你这样打扮，你今儿无论是衣裳、玉佩还是发簪，看起来都跟我那时穿戴的极为相象呢。若非早知道你是周县令之子。我还当是看到自己的儿子跪在那里。”
周棣怔了怔，想起妹妹提过的母亲旧事，心中涌起一股屈辱感。却又不能说出口，只能咬牙应了一句：“大人说笑了。学生怎敢与大人的风姿媲美？只是巧合罢了。”
他不知道，在那扇沉重的大理石屏风后面。他的父亲周康已经气得浑身发抖，满面苍白，两行清泪缓缓落下，整个人仿佛苍老了十岁。周康身旁是泪流满面的周楠，此时此刻，她最想做的事就是冲出去打兄长一个耳光，问问他知不知道自己在干什么？！他不但侮辱了父亲的人品，侮辱了周家的列祖列宗，也侮辱了他自己！
然而她什么都不能做，乔致和早有明言，没有他的允许，不准他们发出半点声响，在他们身边，还有姜青云和姜七爷看着呢。
外间的乔致和又再度开了口：“你说的这些只是你一面之辞罢了，可有证据证明你父亲拿了那些财物后，确实全都用在了流民身上？”
周棣连忙将随身带来的小包袱打开：“这是父亲自己做的私账，上面将所有收支银两都列得清清楚楚。大人一看便知。”
随从将账簿转递到乔致和手上，乔致和只是略微翻了翻，便把它丢在一边：“瞧这笔迹，还真有几分象周建明的手笔。我只是不明白，这种见不得人的私账，他怎么会在上头留下自己的私印？好象生怕看到账簿的人不知道这账是他做的一样。”
周棣愕然，心下暗怨二舅舅做事不周密，居然出了这等纰漏，但此时他也只能硬着头皮说：“父亲心中深意，学生也不明白。”
乔致和笑笑，又道：“我查过清河县衙的账册，流民安置所用的银两，一条条，一笔笔，都写得清清楚楚，对账后并没有发现问题。这点我已问过主簿刘谢，连当时流民们从山上砍了多少树木，从河里挖了多少淤泥，用了多少，剩下多少，全都有记账。若说当中还有可做手脚之处，我却是心中存疑的。”
周棣忙道：“主簿刘谢是学生父亲的心腹之人，这账簿自然也经他之手，改得叫人挑不出错来了。”
青云在隔间里强忍下破口大骂的冲动，心想这周棣好眉好貌，居然是个信口雌黄的人，原本她还有些同情他被老娘和外公哄骗了，现在看来，真是蛇鼠一窝，没什么好可怜的，周楠才叫歹竹出好笋呢！
乔致和在外间道：“好吧，本官就暂且当你说的都是真的…那你父亲所盗的财宝如今都在何处呀？”
周棣忙道：“都已典当发卖殆尽了，因是暗中偷来的，父亲也不敢露白。”
“我知道你们一定都卖掉了，不然哪里来的钱去安置流民？”乔致和漫不经心地道，“我是问你们都卖到哪里去了？总该有个买家吧？不然银子从何而来？若无法将这些财物追回，你要如何证明你父亲确实盗走了它们呢？不必担心，即便已经转了几道手，东西还是能找回来的。那可是淮王府的东西，样样都有册可查。”
周棣一窒，回答不上来了。此时他母亲与舅舅便是能拿出些财物来，充作淮王藏宝，也无法跟册子上的物件对上号。他心中深深埋怨二舅舅王庆山，怎会想出这么一个错漏百出的说法？
然而乔致和既然问了，他怎能胡编一个答案？只得再次祭出老办法：“此事乃父亲交待手下亲信去办的。学生当时尚在京城，因此不知详情，连他交待的是哪一个，也不清楚。”
乔致和心知是怎么回事，忍不住又笑了：“你不知道周康吩咐的是哪一个，倒知道他曾经吩咐过？也罢。我就信你一回，但这么多的财物，价值又不菲，若是在清河本地出手，通共也就一两家商户出得起银子罢了。找他们的老板来一问，便知道东西下落。”
周棣紧张地道：“父亲本意是要瞒过众人耳目，怎会在清河出售那些财物？自然是送到外地去了。只是学生不知父亲派的人去了哪里。想必路途颇为遥远，方能不留痕迹。”
“既然如此，那你父亲平日倚重之人里头，可有在那段时日里离开清河多时的？传那人来一问，不就知道了么？”乔致和笑笑，“这原也不是什么难事。”
周棣背后冒汗了，深悔自己方才说错了话，却只能支支唔唔地：“学生…学生…”
乔致和嗤笑。他不过是随口胡编了一句话。就把这小子给吓住了，周康跟王庆容生的儿子真是不中用！
他掸了掸袖口上不存在的灰尘，淡淡地道：“想不起来么？不要紧。你暂且在府衙住下，等你家里什么时候把这些财物找到，送过来。你再什么时候回去。本官还有公务在身，就先走一步了。”
他挥了挥手，便有两名官差走过来，一人捉住周棣一只手臂，将他拖了出去。周棣大骇：“乔大人！乔大人！学生冤枉啊！”但乔大人没理他，只是低头喝茶。
等到周棣被人带走后，他才放下茶碗，语气平淡地说：“请出来吧。”
姜七爷打头，带着周康父女与青云三人从隔间里出来了。周康此时已经不再流泪，只是满面凄凉，默然无语。一旁的周楠紧紧搀住父亲，默默地抽泣着。
青云先开口说话：“乔大人，刘主簿性子最老实了，他又是一心为流民谋福利，绝对没有在账簿上做手脚！”顿了顿，又补充道：“当时因为县衙没钱了，周大人下不了决心去安置流民，更担心钱一花出去，县衙连吏员的俸银都拿不出来，没法继续办公。因此刘主簿和我两人窝在家里，算了好几天，用了无数张纸，才拿出了最省钱又周全的方案。当时的草稿我还收着呢，不信我回清河拿给您看！”
乔致和笑了笑：“你对他倒还真上心，周棣只说了他一句不好，你便急不可待地为他辩白。”
沉默多时的周康忽然沙哑着声音道：“当日流民安置，确实是多亏了刘主簿，他办事沉稳，记账也很老实，他绝对没有做假账，甚至连旧账册中的漏洞，也都是他找出来的。清河县衙的公账早就亏空了，只是账面上好看。若我当真得了不义之财，根本不必重做假账，只要继续用老账，又有谁能挑出错来？”
这是他头一次开口，却没有为自己说好话，反而替刘谢澄清。青云心里很高兴，心里觉得他人品果然不错。
乔致和看着周康：“建明兄总算开口了，不知我那日说的话，你是否已经改变了想法？”他指了指门外：“那样的妻子，那样的儿子，真值得你拿自己的身家性命，还有祖宗清名去换么？”
周康闭上了双眼，良久不能成言。周楠忍不住哭出声来。
乔致和挥了挥手：“带他们父女下去吧，让他们好好想想。”随从带走了周康父女，青云与姜七爷落在后面，她有些不自在，不想看姜七爷，便又转向乔致和：“乔大人？还有什么事要我去做吗？”
乔致和若有所思地看着她：“刘谢倒是个有福气的，你一个干女儿，竟比别人亲生的骨肉还强呢。”
青云干笑。
乔致和深信自己的计策已经奏效，如今也不过是等周康父女下决心罢了，眼下已经没有了能用上青云的地方，便干脆地挥挥手：“你先下去吧。有事我自会命人传你。”
青云连忙问：“大人，您打算什么时候放刘主簿？”
“该放的时候，自然会放，你急什么？”乔致和起身离开了，只留下这么一句话，青云暗暗心急。姜七爷在旁笑道：“虞山侯府的罪证还未到手。钟淮拿走的财物也未送到，此时放了你干爹，难免打草惊蛇。姜姑娘放心，刘谢在牢中不会受苦的。”
话虽如此，但他一日没出来，她就一日放不下心。
姜七爷又带着慈爱看着她：“姜姑娘。你与我乃是本家，不必象外人那般生分。眼下已经是傍晚了，你可饿了？不如到我那里用饭吧？”
青云又紧张起来了，心想这姜七爷怎么笑得这么奇怪？难道是林德跟他说了什么？她干巴巴地说：“先生不必客气了，我已经跟同伴约好了要回客栈吃的。眼下时候不早，我也该告辞了。再见。”胡乱行了一礼，便疾走而去。
事实上。她的晚饭是在王氏大车店里与林家人一起吃的。一想到曹i明已经回去了，眼下可能正等着她，她心情就有些复杂。说真的，现在她真不想面对他。但林家兄弟怎会让她在外头滞留到深夜？天刚黑，林大夫妻俩就催着要送她回客栈去了。
青云只得在他们的陪同下回到了云来客栈，林大还上楼找到曹i明，将青云留在大车店与他们一同吃饭的事说明白了，将青云交到他手中。方才放下心，带着妻子离开。
曹i明似乎一直在为青云迟迟未回而担心，此时也松了一口气。还用有些埋怨的语气对青云道：“妹妹要跟林家人一起吃饭，原也没什么，怎的不事先跟我说一声？叫我好不担心！”
青云低头避开他的视线：“今天发生的事太多。中午饭也没好好吃，出府衙后，我肚子饿得厉害，就近找到林大叔他们，见他们正在吃饭，我就跟着一道吃了，不是有意让你担心的。”边说还边想，他眼中的关怀与担忧不象是假的，为什么他要对她说谎呢？
曹i明没有察觉到青云心中的异样，并未多加责怪，反而笑道：“也罢，你吃过了也好。今儿确实发生了很多事，你想必也累了，快回房歇息吧。我去给你熬药，一会儿你吃了药就早些睡下。”
青云心中一动，抬头笑问：“曹大哥，你总是让我吃药，我吃了这几天，觉得精神挺好的，晚上睡得也香，连吃饭都有胃口了。你这到底是什么药呀？怎么象仙丹一样厉害？”
曹i明不由失笑：“只是寻常补药罢了，你底子太虚，吃了有好处，哪里是什么仙丹？快回房去吧，一会儿可得把药都喝完。”
青云又道：“你今天也忙一天了，刚吃了饭就该散散步，休息一下，还要为我熬药，太辛苦了，不如我自己熬吧？”
曹i明迟疑了一下，便笑着回绝了：“不行，这副药要在熬的时候，一样一样放药引，过程十分繁琐，我怕你记不清楚，误了药效，还是我自己来吧。”说罢便走了。
青云心想，若只是寻常补药，怎么他连熬药都不让自己沾手呢？她好歹在钱老大夫手下历练过大半年，各种药方都熬过不少，同时熬八锅药都没弄错过，可说是经验丰富的熟手了，只是一副补药，能有多复杂？
她忽然生出一个念头：莫非这副药有问题？
她立刻被这个念头吓了一跳，下意识地觉得这不可能，但想得越多，她就越想知道这副药方都有些什么药，是治什么的。每次她问曹i明，他总是含糊其辞，笼统地说是补身用的。若只是补身的，他又何必弄得这么神秘？
青云在房间里来回踱了几步，决定要想办法把药方弄到手，至少也要弄到药渣。钱老大夫的医术是信得过的，相比曹i明，他与她更亲近些，等回了清河，她把药渣拿给他看，或许能得到答案。
曹i明若有心隐瞒，就不会把药渣给她。而客栈的人多数偏向曹i明，随便找个外人又怕会走漏了消息…
青云咬咬牙，决定自己动手。她算准了时间，悄悄出了房门，沿着后楼梯下到中庭院子里，避过几拨客人与伙计，来到了客栈后院，趁人不注意，躲到了房屋和围墙的夹道中。她偶然发现过，客栈厨房里废弃的馊水等物，都是从这里的后门运到外头去的，每日晚上自有人来收。曹i明是在客栈厨房熬的药，药渣自然也是同样处理。幸运的是，他熬药是在晚上，那时收馊水的人已经离开了。
青云这一等，就足足等了将近两刻钟，冻得浑身发抖，鼻水直流。终于，让她等到一个厨房的小伙计，手里提着一个药罐，开了后门走出去，不一会儿又将空药罐拿了回来，重新走进厨房。
青云连忙从夹道的阴影中走出来，无声无息地打开了后门的门栓，跳到门外，从袖里掏出一张纸，借着巷子里昏暗的雪光，将那堆药渣包好，便飞快地关上后门，跑回客房楼上。
她一进房间，就吓了一跳。曹i明端着药碗站在房中，皱着眉回头看她：“妹妹方才上哪里去了？”又歪了歪脑袋：“你手里拿着的是什么？”
青云忙将药渣往身后一藏，心下跳得飞快。
第六十六章心酸
曹玦明又问了一句：“妹妹手里拿的什么好东西，还特地藏起来不让我知道？”他本是带着笑问的，只是鼻子太灵，很快就闻到了一丝药味，不由得露出困惑的神色，低头看了看手里的药碗。
他似乎闻到了与这碗药一样的味道，是错觉么？
青云暗暗冒出一身冷汗来，却紧紧地捏着那包药渣，不让他看见，同时脸上露出笑来：“就不让你知道！你也不许偷看，不然我就生气了！”
这分明是撒娇的语气，就跟平日里没什么两样。曹玦明闻言也露出笑来：“你这丫头，不是叫你在房里歇息的么？怎么还跑出去了？我熬好了药端上来，不见你在房里，还当你出什么事了呢！”
青云脸上依然是那副笑吟吟的模样：“没事做太无聊了，我就出去走了走。而且今天发生那么多事，我想要好好理一理，屋里太闷了。”
曹玦明没好气地瞪她：“这屋里又没有别人，想事儿一定要出去么？大冷天的，又是晚上，瞧你冻得鼻子都红了！还不快过来？把药喝了，我去叫伙计给你送炭盆来。”
青云笑容一顿，将空着的左手背到身后，抓稳药包，伸出右手来接碗。碗的温度并不算太烫，看来是没借口推说一会儿再喝了，她想想自己喝了那么多剂，也不见有什么坏处，犹豫了一下，还是一仰脖子喝了下去，又冲曹玦明笑：“喝完了，曹大哥放心了吧？时间不早了，你早点回去歇息吧，炭盆的事交待伙计就行了。”
“胡说，伙计怎么能随便进你屋里来？”曹玦明接回碗，微微皱了眉头，“喝了药就睡吧，别玩了。”
青云赶紧热情地送他出门。等关上门，她转过身来，将身后的药包拿到眼下瞧，发现药渣上附着的水份已经渗透了纸，又因她捏得用力，纸都快烂了。这样下去不行！青云想了想。便从包袱里找了块旧布帕，垫着药渣，拿到窗台下，稍稍将药渣分散开来，又打开了小半扇窗。如今夜里风大。只要一晚上，应该就能将药渣风干了吧？
不一会儿，曹玦明又带着伙计送炭盆来了。青云手快脚快地将药渣往背人处一放，方才去开门，放好炭盆后，她就宣称自己要休息，把人都打发走了。
她没有想到，曹玦明打赏了伙计后，回到自己的房间，便一直在沉思。
他的鼻子向来灵敏。辨别药材从未出过差错，常常闻一闻药味，就能准确地说出药方的成分。有时候甚至连每种药材的份量也难不倒他。方才青云进房间时，他分明闻见她身上有一股药味，与他熬的汤药气味相同。本以为只是错觉，那味道来自药碗里的药汁，可青云喝完药后，药味仍未散去。他去而复返，房间里的药味反倒更加浓郁了，让他清楚地辨认出来，那确实是他开的那副药的味道，而且还是今晚这一副。因为青云昨天抱怨药味苦了许多，他今天就多放了点姜，药中的姜味格外浓郁。
这是怎么回事？青云不是已经当着他的面把药都喝完了么？他就只熬了一碗，那药味是怎么来的？莫非…
曹玦明脸色变了变，立刻起身冲出去，找到厨房的伙计：“方才我托你丢掉的药渣，是扔在了哪里？”
那伙计忙道：“就在后门旁边，明儿早上会有人来收的。”
曹玦明却让他带路，两人到了后门路边一看，药渣只剩下些碎末，大部分却不见了。伙计还摸着自己的头满面疑惑地道：“怎么回事？老张头今晚来了两遭么？”
曹玦明压根儿就没听见他的疑问，只是整个人魂不守舍地回到自己的房间，呆坐半晌。
显然，药渣是被青云偷偷拿走了，可为什么呢？他猛然想起方才青云喝药之前，曾经犹豫了一下。当时她的眼神有些奇怪，又似乎有些眼熟，他似乎在什么地方见过类似的目光…