太后听完后，想了一想，便说：“这四家都还过得去，但又说不上十分好，那两家曾与罗家联姻的就罢了，另两家却该传了姑娘进宫来瞧过，才能下决定。依我说，你大皇兄的想法固然是好的，但如今好姑娘不容易找，咱们且细细看过这几人再说吧？”
青云皱眉道：“母后就不怕有隐患？其实我觉得，表姨母又算不上什么亲近的长辈，有您这位嫡母在，大皇兄的婚事还用得着别人来做主？您不听她的，她又能怎样？”
太后忙笑道：“不是这么说的。你不知道，当年罗家真真是家大业大，光是废后罗氏这一辈儿，就有七八个兄弟，三四个姐妹，姻亲几乎遍布满朝文武、勋贵皇亲，地方上的望族也有好几家。若清江王的王妃，真要避开所有这些人，那就没剩下几家了！那还挑什么人？”
青云不以为意：“若真的没人可挑了，那母后先前又在挑什么？难道齐王妃不推荐人选，大皇兄就得打光棍了？我不信。我觉得，您挑的人要比齐王妃靠谱些，至少您会避开与罗家有瓜葛的人家。而齐王
妃…不是说她这十几年都在王府佛堂幽居吗？她能知道谁家姑娘好？”
太后想想也是，自己好歹还时不时召了官员勋贵们的女儿进宫说话呢，齐王妃才被放出来不足三年。平日又极少出门与人来往，能知道外面什么事？她怎么就被齐王妃说服了呢？她刚刚是真觉得，在清江王的婚事上头，齐王妃比自己这个嫡母更有发言权的。真是邪门了！
青云一瞧，就知道她的耳根子又软了，叫人三言两语便牵着鼻子走。这也让青云警惕起来——那齐王妃绝不是个简单人物！
太后发现到了不对劲的地方，马上就改了主意：“我要见那几家闺秀，也不必非得让齐王妃带人来——叫她们自家长辈带了人进宫请安就是。好不好的，我眼睛能看得见，别人说多少好话都无用！”
于是她就派了小太监到那几户人家传旨。召几位夫人与姑娘明日进宫说话，端得是雷厉风行，让青云大为惊讶。
谁知那四户人家里。倒有三家请传旨的小太监转告太后，说他们的女儿病了，怕过了病气给贵人，不敢承召。太后得知后气得直拍桌：“哪里有这么巧的？三家的女儿都病了？只怕我不召人进宫，她们也不会得这个病！”
太后近日在给清江王相看的消息早就传遍了京城，差不多的人家都知道了，再加上早上齐王府又有风声传出，说齐王妃在太后面前举荐了那几家的姑娘。那几家心里无论如何埋怨齐王妃，也不敢真让孩子进宫去——他们的女儿如此出色，万一真被太后看中。封为清江王妃，那可怎么办？
别说清江王年纪已大，外形又肥胖不堪。光是他的出身，就够叫人防备的了，别看小皇帝如今好象跟长兄很要好，谁知将来会如何？
这三家人的想法不能说不对，只是方法用错了，没有打听清楚其他人家的反应，就不约而同地用了装病的借口。太后一听就知道是说谎，只觉得他们瞧不起皇家，心里早已生了厌恶。
倒是剩下的那一家知机，非常老实地接了旨。他家曾有一位老姑太太嫁到罗家，跟着丈夫儿女一起被处死了。他家虽不曾受到牵连，但十几年担惊受怕的，也吃够了苦头，听说这件事，就觉得是个东山再起的好机会。
第二日，他家太太特地将两个女儿打扮好了，带进宫给太后请安，举手抬足、言行举止，都叫人挑不出错来。太后一瞧，就觉得世家出身果然不凡，再看两个女孩子，大的那个有十七了，穿着一身紫红色的衣裙——真糟糕，这是太后最讨厌的颜色——又戴着一头的金钗步摇，脸上涂脂抹粉的，倒也显得挺美貌，还十分雍容华贵，但年轻的姑娘这般打扮，未免太俗气了些。太后心里就已经有了几分不喜，认为这不是个合适的人选。
倒是他家小女儿，清秀伶俐，灵气逼人，不但说话很讨人喜欢，才十二岁就已经熟读诗书了。太后瞧了欢喜，一问，才知道这小姑娘是庶出的，一直养在嫡母跟前。她心里不由觉得可惜，年纪太小了，又是庶出，配不上清江王，倒是…可以考虑两年后纳入皇帝的后宫，做个低阶的妃嫔。
青云躲在碧纱橱后头偷看，自然将这姐妹俩的行止看了个分明。她总觉得有什么地方不对劲儿…
等那家母女三人离开了，青云又透过窗子看着她们走出慈宁宫大门，方才转身去找太后。
太后笑吟吟地道：“这做姐姐的虽然长得不错，人也老成，就是俗了些，不大配得上你大皇兄这样的才子，倒是那小妹妹不错。青儿，你说过两年让皇上收了她入宫如何？出身是低了点，做个才人、婕妤的也够了。”
青云忽然明白了，笑道：“怪不得我瞧那母女三人透着古怪，原来她们是打着这个主意！”于是向太后解释：“这家人既然是世家出身，教养女儿总该有个标准，而且他家从前得罪了皇家，好不容易进趟宫，怎会不事先打听清楚母后的喜好？凡是进宫来请安的，谁不知道母后讨厌紫红色的衣裳？也就只有楚王太妃会穿罢了。他家大女儿却敢穿，这分明是故意讨母后的嫌！”
太后恍然，旋即恼了：“他家原来也跟那三家一般可恶！亏我还觉得他家小女儿不错！”
青云淡淡地道：“他家看不上大皇兄，却很愿意跟母后做亲家。谁家庶女敢在嫡母嫡姐面前如此张扬？她上赶着讨母后欢心，她嫡母嫡姐毫无所动，可出了殿门，她们脸色就变了，那小姑娘也立刻老实了许多，在嫡母嫡姐身后恭恭敬敬的，她姐姐是眼尾都不瞄她一眼，跟在殿中姐妹情深的模样差太远了。可见她母女三人平日里相处远远没有在母后跟前表现的这般亲密。我觉得，他家大概是有意让庶女在母后面前露脸，打的也多半是您想的那个主意了。”
太后更加气恼：“可恶！皇帝才多大年纪，他家就打起后宫的主意来了！我断不能叫他家得逞！”
青云忙劝道：“母后熄怒。他家虽有些小心思，也没犯什么罪，您生那么大的气干嘛？以后不再召见他们家的人就是了。”
“你哪里知道母后的心！”太后心里一酸，眼圈就红了，“不光是你大皇兄，还有你和皇帝的亲事，我心里日夜都在牵挂，睡都睡不好。皇帝也就罢了，他不愁娶不到媳妇，只怕找不到个好的而已。可是你呢？我的儿，你都十八了，我每次跟你说起好人选，你都看不上，可你总不能一辈子不嫁人吧？！”
第四章心声
青云听得有些不自在，勉强笑着想扯开话题：“母后不是在说大皇兄的婚事吗？怎么说着说着，就牵扯到我身上去了？长幼有序，母后还是先把大皇兄的事给解决了再说吧。”
太后却不愿就这么转移话题，红着眼圈道：“每次跟你说这个事儿，你都这般顾左右而言它。若换了是一般人家里头的父母，要给儿女决定亲事，哪里还会问孩子的意思？只是母后一想到你这些年受的苦，就不忍心委屈了你，但凡遇到与你相关的事，总要听听你的想法，盼着事事都能顺了你的心才好。可别的事都还罢了，这婚姻大事却不是玩的，你如今还年轻，不知道事情轻重，只一昧由着性子来，日后若想后悔，可就来不及了！母后怎能看着你毁了自己一辈子？！”
青云听得直皱眉头：“母后说得越发夸张严重了，我的婚姻大事还没到这个地步吧？我做什么了？不就是不肯答应嫁给您看中的人吗？如今还在孝期里呢，您急什么？！”
太后叹了口气：“母后哪里是为了这个？那些人你若真的看不中，再挑好的就是了，可母后瞧你压根儿就没把这件事放在心上，无论母后提谁，你都不肯答应，连见也不肯见一面。母后心里琢磨着，你不是真的看不上人家，而是早就认定了一个人！”
青云不吭声，没有承认，却也没有否认。
太后见状更加发愁了，苦口婆心地道：“母后自小看着那人长大，也知道他是个什么样的人。说实话，他相貌性情都还好，只是身份配不上。若你还是从前的孤女，他家当时就给你们订下了亲事，也就罢了，那是他的福气，可偏偏又没有！想来他家那时是嫌弃你的出身？如今你倒是有了身份。却又换成是他家不配了！可见你们两人之间是注定了有缘无份…”
青云忍不住插嘴道：“我不知道什么身份不身份的，曹大哥从来没嫌弃过我的出身，那时候我身世不明，说不定就是他仇人的女儿，发现我不是之后，我与他之间又有了别的矛盾。我一直都舀他当兄长一般看待。是到了东北后，常常受到他的帮助和开解，我才觉得他挺不错。我这样的性子，如果真要嫁人，最好还是嫁个知根知底的。能忍受得了我的性情为人，那才行。曹大哥人好，对我也真心关怀。除了他我还能选谁呢？事实证明我的想法是正确的，他后来还救了我的性命，并为此负了伤；我要进京，他丢下自己的事一个人跟着来了；我跟楚郡王一起被隔离，随时有可能染上天花时，他也不顾一切地带着药箱找了过来。母后，您想想，有个男人可以为我做到这一步。我还有什么可求的呢？身份不身份的，早就不重要了！”
一番话说得太后呆住了，她原是个感性的女子。极容易被人说服的。她心中细想，若是先帝在世时，也能为她做这么多事。那她就是早早死了，也是心甘情愿的！
这么一想，太后眼里就溢出了泪水，哽咽道：“我的儿，这人世间，真心人难得，母后也明白你的想法。若他当真无论富贵贫穷、生老病死，都能守着你不离不弃，那确实难得。”
青云听了有些惊喜：“您愿意接受他了？”
太后却擦了擦泪水，摇头道：“母后不是这个意思。”
青云立刻拉下脸来：“您这是耍我呢？！”
太后无奈地看了女儿一眼，抬手轻轻抚摸着她的头发：“好孩子，不是母后耍你，这是实话。若你当真遇到难处，或是穷困潦倒，或是身患重疾，那曹玦明确实会对你不离不弃，拼了命的帮你、救你。可你如今贵为宗室县主，有我这个太后和皇帝这个兄弟做靠山，既富且贵，无人敢轻易招惹你，那曹玦明就只会远远地看着，悄悄儿关注你的事儿，但绝不会走近来，对你说，他要娶你。”
青云听得有些黯然。虽然太后的话令人刺耳，但不得不说这几年曹玦明的表现就是这样。若说进京之前，他与她之间还算有些默契，那么进京之后，她身世大白，他也知道了自己父亲死亡的真相，他就开始疏远她了。
她要找他去看病，他一定会去，但言行举止就跟一般的大夫没啥两样，绝不会与她多说一句亲密些的话；她要向他讨药，或是拜托他做什么事，他即使再忙、再辛苦，也一定会做到，可他一文钱也不肯收，无论多么珍贵的药丸，都一律白送，而且是让手下的小厮送来，他能不在她跟前露面，就不露面；她跟他提起从前的约定，他装听不懂，若她直截了当地问出口，他就推说身份不配，噎得她想打人，他甚至曾经想过跟别家姑娘订亲，虽然最后还是打消了主意，但也把她气得不轻。
她现在很少见曹玦明了，若是身体有什么不舒服，也是在宫里由得太后宣召太医来瞧。偶尔向曹玦明讨个药，都是让家里的仆人去办的，曹玦明也同样派仆人把东西送来。两人的关系就好象他是她的私家大夫一般，除此之外，再没有别的。
当年曹玦明与太医院合力研究牛痘，不出半年就有了成果，世人皆道功德无量。当时先帝还在，对他大力褒奖赏赐，他曾一度在京中声名大噪，风头一时无两。她还以为可以借机向先帝求个赐婚，结果他只给亡父求了恩典，请求先帝不要为亡父曾经的过错而怪罪后者，怪罪他母亲以及家族亲人——先帝其实早就原谅曹太医了——曹玦明甚至没有请求进太医院！之后他就安心在京城开了家医馆，满足于做一个小小的名医。
她还知道他把寡母从家乡岍州接了回来，她曾经递话说想去看望老人，结果他回复说老母在路上沾染了病气，怕过给了贵人，婉拒了。
青云也是有自尊的，被人这样拒绝，哪里还会再委曲求全？她只是不明白，曹玦明为何对身份之别看得这么重？明明有好机会。他也放弃了。他可以为她连性命都不顾，为什么就不能放开门户之见？
沉默了一会儿，青云方才轻声对太后说：“母后，我不是个死脑筋的人。曹大哥从前对我确实挺好，如果他愿意跟我在一起，那当然再好不过。身份有差异。我们可以另想办法。但他连这一步都不愿迈出来，那我还何必强求呢？我并不是认定了他这个人，只不过是这几年还没有遇到第二个能让我看得顺眼的。您说的那几个人选，连您自己都不甚了解，我又怎能轻易就答应了呢？”
太后总算松了口气。忙笑道：“这有什么？母后再让人去打听就是了，或是找个机会，让你悄悄儿见他们一面…”
青云打断了她的话：“母后。我不是这个意思。外头的传闻能有几分可信度？相貌好看也不代表人品就好。我始终觉得这样盲婚哑嫁实在太有风险了，如果我真要嫁给什么人，那一定得是长期相处过，确定与我合得来的——您一定不会答应，是不是？”
太后睁大了双眼：“那是当然！你是什么身份？未出阁的女孩儿，怎能随便跟个外男长期相处呢？”
“这就是了。”青云笑笑，“所以啊，不是我不愿意接受您的安排。实在是我冒不起这个风险。婚姻是一辈子的大事，万一嫁错了人，你还能由得我跟那人分开？就算真能了。将来我还能再找一个？”
太后已经听得目瞪口呆了。女儿的想法实在是惊世骇俗得很，虽然也听说过有夫妻和离的，也有人和离后再嫁。但那一般都发生在民间！京中高门大户少有这样的例子，书香世家更是从未听闻，更别说是皇家！本朝就连最受皇帝宠爱的公主，也没有过二嫁的前例，哪怕是青春守寡，也是要守上一辈子的！
青云一看她的脸色，就知道她是怎么想的了，微笑道：“您瞧，我曾听过一句俗话，叫男怕入错行，女怕嫁错郎。嫁了，就是一辈子的事。若不是确保对方真的可靠，我怎么敢嫁他？万一他是个花心萝卜怎么办？万一他私底下有恶习怎么办？万一他欺负我呢？”
太后忙道：“断不会如此！有母后与皇帝在呢，谁敢欺负你？！”
青云笑笑：“在外人看来，我不过是个小小的清江县主罢了。宗室里的县主，光是住在京城的，没有一百，也有八十，她们都嫁到什么好人家了？前两月您跟我闲聊时，还提到有个郡王府穷疯了，把家中女儿嫁给了皇商家，得了两万两的聘金，尝到了甜头，越发变本加厉，把另一个女儿嫁到了富商家里，作价三万两。您瞧瞧，与女儿一般品阶的县主，也不过是嫁给商人罢了。您看中的几家，不是公就是侯，都是有权有势的人家，眼界高着呢。哪怕有您与皇上为我撑腰，但我的身世难道您还打算让我夫家知道不成？他们既然不知道，又怎会不敢欺负我？”
太后听得泪眼汪汪：“我的儿，都是母后害了你…”
青云忙劝住她：“您别哭了，我可从来没有埋怨过您。在外头生活也很有趣，看到宝云妹妹过的日子，我一点儿都不觉得苦呢。只是这婚姻大事，您真的不必太过担心了。如果我将来真的看上什么人，一定告诉您知道。但如果没有，那大不了就不嫁了，我一个人过得好好的，有钱有闲，又有您和皇上撑腰，何必自找罪受？”
太后哽咽道：“这怎么行？年轻时你可以这样，有皇上与母后，就算外人说你闲话也不怕，可等你老了以后该怎么办？谁来照顾你呢？母后总有去世的那一天。”
青云想了想：“世上的孤儿多了，我可以收养几个无家可归的孩子，等老了的时候，他们自会孝敬我。温郡王府的老太妃也想过要在宗室里过继一个嗣子的，我可以帮她选个合适的人，帮忙用心管教，那等那孩子长大了，也一样会照顾我。再说，不是还有皇上吗？皇上将来的孩子，总不会看着我孤苦零丁，却理都不理我吧？”
太后抽泣个不停，却没再说什么，青云柔声安抚了她半日，好不容易劝得她平静下来，她又梗着脖子道：“你方才说的，都是实在没办法了才用的法子。等明年孝期满了，母后仍旧会帮你留意合适的勋贵官宦子弟，或是世家青年才俊，大不了把人打听得清清楚楚了，再叫你去瞧。若是瞧得满意，就让皇上把人调到跟前来，仔细观察上一年半载，确保他品行为人无碍，再议婚事。虽不能让你跟他在一处相处上些日子，但皇上的眼光，你总该信得过吧？到时候你可得答应母后，若是那人再挑剔不出什么错来，你就不许胡乱编个理由，再把人给否了！”
青云哑然，只能胡乱先搪塞着：“等您挑到了人再说吧。皇上的眼光我确实信得过。”能在皇帝那多疑的目光下存活的人，人品上应该是不会有大差错的了，但男人的眼光跟女人的眼光不同，好臣子不等于好丈夫啊！青云心想，如果到时候真有好人选，那她可以考虑，但现在八字还没有一撇呢。
在宫中吃过午饭，青云便出了宫，直往温郡王府去。本来她昨日就该过来的，却因为太后不放人，推迟到了现在。
进了郡王府，她先去给老太妃请了安。
老太妃今年都六十多了，身体还算硬朗，但形容清瘦，神色淡淡：“昨儿你送来的花很好，我平日很少在房间里供花儿草儿的，嫌香气太浓了，但那瓶菊花却十分清雅，只可惜是无根之花，只能赏玩几日，未免可惜了。”
青云笑道：“祖母喜欢就好。那些菊花原是我庄园里种的，若您喜欢，我让人送几盆过来，虽比不得这插瓶的花齐整，却别有一番自然之美呢。”
老太妃淡淡微笑着点了点头，又命人取过一只黑檀木匣子：“你后日生辰，应该是在宫里过吧？我素来少出门，就不凑热闹了，这是送给你的贺礼，都是老物件了，你别嫌弃。”
“怎么会呢？您能送礼物给我，就是我的荣幸了！”青云惊喜地接过匣子，发现它至少上百年的历史了，连雕工都透着古朴，再打开一看，里头却是只玉镯子，水鸀温润，一看就知道价值不菲。
老太妃道：“这是我当年的陪嫁，年轻时常喜欢戴着，但如今老了，就不好意思上手了。正该由你这样年纪的小姑娘戴着才合适，你快试试？”
青云欢欢喜喜地谢过，试着将玉镯套进手腕上，结果不大不小，正好！她心里喜欢，看向老太妃，见对方神色间透着怀念与不舍，心中不由得一动。
前两年她过生日，老太妃虽然也送过礼物，但也不过是些衣料、香脂罢了，送这么贵重的首饰还是头一回。这分明是老太妃的心爱之物，她舍得舀出来，莫非别有所求？
第五章请帖
如果老太妃当真有所求，那迟早会主动说出来的。
青云也不着急，慢慢儿地与老太妃拉着家常，问她平日吃些什么啦，习惯看哪位太医啦，太医开了什么药啦，秋天该如何进补啦，闲暇时都爱做什么啦…家长里短地拉了一大堆，总算老太妃沉不住气了，慢慢地转入了正题：“我这把老骨头，虽说还算硬朗，但就是不爱动弹。在自家府里逛一逛是一回事，跑出去应酬又是另一回事了。你瞧，前儿有两份帖子递到我跟前，我都不耐烦去，只是看到做东的是哪两家，又有些舍不得。好孩子，你能替我去么？”
青云有些讶异，忙笑道：“祖母所有差遣，本不该推辞的，只是我如今还在孝期内，只怕有些不便。”
老太妃道：“我心里自然知道是怎么回事，但外头人不知你在守孝，给我送帖子的时候，就曾说过，若能把你带去就再好不过了。只是我这两日老病犯了，身上总不得劲儿，实在不想出门，才不得已托了你。你若是觉得不自在，不妨先问问太后娘娘的意思，若太后娘娘不乐意，那就算了。”
青云沉吟片刻，先问她：“不知祖母收到的是哪两家的贴子？”
老太妃道：“一家是齐王府，一家是平郡王府。”
都是王府？青云怔了怔。老太妃平日的社交基本局限在宗室圈子里，也有几家与宗室联姻的勋贵，她本人的娘家并不在京城，虽有一两个小辈在京城做官，但也是他们主动上门请安，老太妃是绝不会到他们家里去的。而对于大部分亲戚，她都只是礼到人不到，那些人知道她深居简出惯了，也不会放在心上。齐王府与平郡王府平日里跟她的接触不过是泛泛。怎的如今她还要为这两家的帖子费心，不肯直接拿礼物打发就算了，还要派自己这个便宜孙女做代表？
青云想起昨日齐王府的王妃还进宫见过太后，想要插手清江王的婚事，莫非特地请她去，也跟这件事有关？那平郡王府又是为了什么才想让她去的呢？
青云抿了抿唇。试探地问老太妃：“祖母想要让我到这两家去做客，可是有什么特别的缘故？”
老太妃淡笑着点了点头，又幽幽叹了口气，道：“你也知道咱们郡王府如今是什么情形。也是我糊涂，当年你…”她顿了顿。没敢说出“你父亲”这三个字，“当年郡王年纪轻轻就没了，他媳妇不久也跟着去了。我老太婆心如死灰，只想着守住亲人的墓过一辈子，从来没想过日后如何。如今好不容易清醒过来了，打算要给郡王挑个继后香灯的孩子，可一直没挑到好的——虽然宗室里人多，可人心难测，若是挑错了人，给我们温郡王府抹了黑。将来我到了九泉之下，又有何面目见丈夫孩子呢？”
青云有些明白了：“这两家王府有合适的孩子？”
“我这两年虽少出门，却也叫人打听过了。”老太妃忽然来了精神。“齐王府有五个男孩儿，其中只有长子是齐王正妃蒋氏所出，一直都极受齐王宠爱。更别说如今蒋氏又抖起来了，我就不指望了，也懒得与她打交道。老二、老三和老四都是侧妃卢氏生的，她也是个不好相与的人。我估摸着，这卢侧妃兴许会乐意过继一个儿子给我，可我不稀罕！倒是这最小的一个哥儿，今年只有三岁，生母是个侍妾，已经难产死了。听说这哥儿在王府里日子也不大好过，我觉得，虽说他年纪大了些，可能已经记事了，但若真能过继了来，想必对齐王府是没有多大情份的。”
青云对齐王府内部的事并不太清楚，听了只有点头的份，只是忍不住稍稍脑补一下：齐王在传闻中似乎是个渣男，老婆娘家一失势就马上把人关起来了，还出卖了岳父家派来求救的人，后来又娶了得宠的侧室，但他一直宠爱嫡长子，似乎又没渣到极品的地步。那侧妃卢氏虽然有靠山，也有手段，还十分得宠，并且生了三个儿子，但居然没能将嫡长子暗算下来，到底是这齐王嫡长子够聪明，还是齐王护得够周到呢？
老太妃又说起了平郡王府的情况：“平郡王是出了名的多子多福，他前后娶了四位王妃，家里的男孩子，光是嫡出就有九个！庶出的也有四五个，女儿就更不用说了。他家原也颇有家底，只是人口多了，花费就大，这几年孩子又相继嫁娶，渐渐的家势就衰败下来。幸好平郡王还没糊涂，为了银子把女儿嫁到商人家去，或是娶个商家女回来做媳妇。但他家如今的日子不好过，这一回为平郡王太妃做寿，特地大摆宴席，怕是有大半年要勒紧腰带了。”
青云不解：“既然他家都到这个地步了，怎的还要大摆宴席？难道是为了面子上好看？”
“你哪里知道这个缘故。”老太妃压低了声音，“平郡王的世子和另两个大些的儿子，都是嫡出的，俱已成年，早该找个正经差事做了。若是能谋个好位子，还怕没有银子？趁着摆寿宴，借太妃的名头请几位宗室皇亲家里德高望重的长辈来家，叫孩子们表现表现，兴许能入人家的眼呢？再者，他家几个嫡出的女儿只嫁了三个出去，还有两个小的，也有十四五岁了，早该说人家的。我听闻他们家是看中了姜家长房的几个哥儿。”
青云眨眨眼：“姜家长房？我听说嫡支的长子今年刚刚考中了举人，是要进京准备明年春天的会试了吧？但他早就成亲了呀？听说连儿子都生了。”
老太妃微笑着点点头：“姜家这位大爷已经成了亲，但他底下还有好几个兄弟姐妹还未有着落呢，听闻这一回，姜家长房大太太带着几个哥儿和姐儿也陪同上京了，他们就是平郡王府这次寿宴的主宾。”
青云明白了。她名义上是姜家长房的外孙女，在太后与皇帝面前还很有些脸面，把她跟姜家长房的人一道请去，是平郡王府要巴结她们，若能成功讨好她们。让她们在太后与皇帝面前说几句好话，给平郡王的几个大儿子谋得好差事，那自然最好不过，至不济，也要让两个适龄的女儿在姜家女眷面前表现一番，好将姜家其中一位少爷勾搭过来做女婿。
如今姜家虽然不显山露水。又有姜家二房涉足谋逆大案被治罪一事，但姜家二房的人只是免官去职，永不录用，倒没有伤筋动骨，而姜家长房以及另外两个与长房素来亲近的旁支。却得了新皇的宠信，出了好几个低品阶的官员，看起来日后前程还颇为看好。因此眼下姜家已经是世人眼中的第一等世家高门了。若姜大太太真的带着几个尚未婚配的儿女上京，简直就是别人眼里的香饽饽。
青云想到那情形，也不免有些好笑，决定回头见了太后，要将这事儿细细说与她听，也让她乐一乐才好。回过神来，她又问老太妃：“平郡王府儿女众多，您看上的是哪一个孩子？”
老太妃看中的是平郡王第九子。平郡王先后娶过四位王妃。半年前才迎娶了第四位，前头两任王妃留下来的孩子都长大了，彼此有亲兄弟姐妹为臂助。又受老太妃庇护，日子倒也过得，只有这第三任王妃生下的第九子。情形有些可怜。这第三任王妃是四年前进府的，原也是书香世宦之女，只是不大得平郡王的喜欢，也不得婆母的欢心，前被继子女们暗中排挤，后被妾室与庶子女们算计，进府时日又浅，不曾降伏得王府下人，日子过得是惨兮兮的，好不容易怀了胎，到第八月上莫名其妙地早产了，生下儿子后没几天就断了气，留下个瘦弱的孩子孤零零在世上。今年新人再进门，整个王府就再没人关心他了。
老太妃道：“这孩子眼下还不满周岁，年纪正合适，况且他原是继室所生，也算是嫡出，论出身倒比齐王府那一个强些。只是一来这平郡王府不大讲究规矩，那些见不得光的事最多；二来他家男孩儿有十几个，若我先透露了意思，怕是他家要送十个八个孩子来给我挑，我哪里有那功夫跟他们啰嗦去？好孙女，你去了这两家的宴席，也不必说什么，两家都是女眷做生日，孩子们无论嫡庶大小，都一定要去磕头祝寿的，年纪小的更有可能直接当着女客们的面祝寿。那时候你就帮我瞧一瞧，这两个孩子长得怎么样，教养如何，在家里处境又如何。若是个好孩子，我再找机会仔细看一看，看准了，就直接跟太后提。”
要是直接跟太后提了，有太后和皇帝下旨，不必这两家王府点头，就能把孩子过继了，确实少了许多麻烦。青云想明白这一点，心中暗暗佩服老太妃思虑周全，她选中的两个孩子，都是生母已逝，又不大受父亲家人重视的，而且都没有同胞兄弟姐妹，等过继了来，与原本的家人就少了几分瓜葛。
青云便笑着说：“这差使倒轻松，等我去跟太后娘娘说一声，她想必是会答应的。等到了人家家里，我只管装哑巴就是了。两家王府固然有自己的想法，我却未必要被他们牵着鼻子走。横竖我该吃的吃，该乐的乐，若是他们真能哄得我高兴，那到时候再说。”
老太妃忍不住笑了：“正该如此。齐王府的宴席，那蒋氏必是要显摆一番的。平郡王府又有求你的地方。你去了只管享用就是。”