文怡听得又好气又好笑，真不知道文慧是怎么想的，怎会“误会”到这个地步？只是她也无意多加辩解，便顺口宽慰两句：“六姐姐多心了，姐妹们原有心来看你，只是大伯祖母以为你患的是痘症，会过人，因此便明令不许她们来。都是一族里的姐妹，她们对你也是一样关心的，你可不要误会了她们，坏了姐妹情谊。”
文慧撇撇嘴：“我从前觉得自己是个聪明人，现在却也明白自己聪明有限，但是如此浅显的道理，我便是再笨也能看出来了。如今府中上下不是都在传说，五姐姐要嫁进路王府了么？他们是觉得五姐姐要飞上枝头了，我却是婚事早定，柳东宁又没什么前程，我对他们来说已经不中用了，还不赶紧远着我么？五姐姐从前人都夸她敦厚，如今看来，也不过如此，祖母不许她进来看我，却没说不许她派人到院门外问我一声儿好。真心假意，我如今心中有数”
文怡又皱了眉头。文娴的婚事，早就黄了一半，文慧也不知道是打哪儿听来的话，但这事儿却不好明说，她只能劝道：“六姐姐多心了。府里如今人人都忙得很，五姐姐也要忙家务，十妹妹是帮不上什么忙的，十一妹妹虽能参赞一二，却年岁尚小…五姐姐也不容易。只有我这样闲着无事的，才能到这里躲懒呢。等六姐姐病好了，姐妹们自然就能重新在一起说笑了。如今六姐姐不过是一时沮丧，才会觉得冷清孤单罢了。”
文慧不以为然，却留意到她话里的一个字眼：“参赞？文雅那丫头居然还能帮着管家不成？”
文怡点头，犹豫了一下，才道：“十一妹妹年纪虽小，却是个有主意的，有时候对家务反倒比五姐姐还要清楚些呢。”
“哈那丫头懂得什么？还不是仗着她姨娘？”文慧冷笑过后，便打起了精神，“怪不得这个把月我觉得日子难熬呢原来是那丫头在管家那跟余姨娘管家有什么区别？一定是她们克扣了我的东西不行我得快点好起来，不然就真真被她们算计了”
文怡瞥她一眼：“六姐姐多心了吧？有大伯母看着呢”先前蒋氏天天盯着爱女院子里的事务，文娴又在上头揽总，隐隐有排济文雅的意思，就算文雅跟余姨娘有心要做手脚，也没处下手，更何况，就象文慧之前所说的，如今她对这个家的价值已大打折扣，她们有什么必要算计她？
文慧却听不进去，反倒还积极起来，晚上蒋氏前来探望时，她还说了许多讨好的话，立下许多誓言，听得蒋氏老怀大慰，又哭了一场。文怡听说后，也就不再多管闲事了。就这样，过了两天，蒋氏总算松口，宣布文慧已经完全病愈，可以出院门了。文慧第一时间到于老夫人院里请安，言行举止都乖巧听话，叫人一点也挑不出错来。过后她在府中也没有一点要出门游玩或会友的意思，连与蒋瑶谈笑都没了兴致，每日除了去祖母跟前请安尽孝，便是陪着母亲处理家务，倒是慢慢地从文娴手中分了一点管家的大权过去。
于老夫人其实对这个孙女的“病情”多少有所耳闻的，只是媳妇不说破，她也就乐得装不知。此时见孙女重新出现在人前，似乎是真长进了，她不动声色地说着关怀的话，实际上没少安排人去留意其行止，以防有失。后来她见文慧果然不再象从前那么胡闹，还开始做起女儿家该做的管家针线等事，也略感安心，只是还不敢大意。
文娴婚事有变，此时此刻，还不是放弃文慧这个孙女的时候。
在这位太夫人有意无意的放纵下，侍郎府中隐隐出现了一点异状。本家的嫡女文慧与老家过来的长房嫡女文娴共同管家，虽然面上和睦，后者下的命令却时不时被前者反驳回去，偏底下的执事又都以文慧的命令为尊，让文娴心中颇为不满，有心要向长辈诉一诉苦，但在这侍郎府内，她又不如文慧名正言顺，加上祖母不肯站在她这边，让她苦于无人可依，只能暗暗生气。加上婚事迟迟没有下文，文娴也开始急躁起来。
因为心疼这个姐姐，文娟对文慧也开始有了看法，又再次对着文慧冷嘲热讽了。文雅有时冷眼旁观，有时则凉凉地插几句话火上浇油，等她们闹得厉害了，便含着泪水去请长辈们过来主持大局，倒是得了好。这样的事情发生了两次，其他姐妹也醒过神来了，开始合力对付她一个。一时间，侍郎府中热闹非凡。
文怡却没参与到这场热闹中去。正月二十三那日，二堂兄文良与大表兄聂珩到了京城。
他们这次上京，同行之人有二十来个，除去各自带的书童小厮长随跟班之外，还有平阳、平阴两地的九名举子，有不少跟顾氏一族还算得上是亲戚。顾氏身为平阳望族之首，素来在平阳一带极有威望，文良请了他们同行，进了侍郎府后，禀过伯父，便由顾大老爷出面，请这些举子一齐在侍郎府中住下备考。
侍郎府本是高官门第，在京城多年，颇有人脉，而顾家又是乡中望族，加上府中房舍清净，一应起居饮食都有人侍候，这些举子们有不少都心动了，**良劝说，九个人里头倒有五个答应留了下来。顾大老爷考过他们学问，发现有几个才学颇为出众的，文章也写得不错，便让长子文贤多与他们讨论功课。文贤三年前与文良就相处得极好，如今又认得了几个朋友，倒也欢喜。
没留下来的四名举子里头，有一个是另有亲戚在京中定居，事先已经捎过信来，说好要去借住的；还有一个是觉得自己寒门出身，凭着真才实学考得功名就行了，投靠高官权贵什么的，实不是君子所为，便带着唯一的书童与单薄的行礼出府另寻房舍去了，最后是在附近的大护国寺里赁了间屋子住下；剩下的两人，便是聂珩与一个同是平阴来的举子，约定了要一起赁屋居住。
文怡一听到聂珩进了府，便已让人去联系外院的家人前去问安了。聂珩本有意见表妹一面，但当着众人的面，却不好说出这话来，只能请顾家人代为转达问候，待出了府门，遇上赵大，才知道文怡已经为他租下了一处清净的小院，又雇了一个粗使婆子帮着打点庶务，另有一个车夫侍候出门。小院的几间屋子都收拾得十分干净，粮食肉菜也都采买好了，租金付清，婆子手里甚至还有她事先交付过去预备日常所用的两吊钱。聂珩心中暗叹表妹处事周到之余，眉头却紧紧地皱了起来。
赵大见状有些不安：“表少爷？您看…是不是跟这位少爷一道过去先安置了？”
聂珩没说什么，让他带路去了小院。到了地方，小厮们便忙碌地收拾起行李来。赵大四处看了，似乎没什么遗漏的，便想要回府去复命，不料聂珩却叫了他去，开口就问：“你可知道与你家小姐订亲的那位柳东行柳少爷…眼下住在何处？”
第二百零四章 表哥变脸
当柳东行接到家人送来的口信，急急结束手头上的工作，返回位于羊肝儿胡同的家时，聂珩已经在书房里等候了两个多时辰了。
只见聂珩坐在窗前的一张圈椅上，手里拿着一卷《中庸章句》，已经翻了大半，手边小几上的茶盏里还有小半盏的残茶，早已冷却了，他还在微微闭眼，默诵书中词句。
柳东行心下生出了几分不安。聂珩去年秋天中了举人，他是知道的，也知道对方很有可能会在今春上京赴会试。然而聂珩现在才到京城，离会试之期只有半月左右的时间了，正是要加紧温书的时候。看他眼下手不释卷的架势，柳东行也能猜出他对这一科十分看重，但饶是如此，他还是上门拜访自己了，还一等就等了这么长的时间，宁可在自己家的书房里温习，也不愿择日再来，可见其心切。
柳东行想起自己与文怡的婚约，便有几分心虚。他还记得当年在康城书院求学时，聂珩与自己并不亲厚，顶多就是跟罗明敏还算交好罢了。然而文怡对这位表兄却是极敬重的，万一自己得罪了聂珩，岂不是让未婚妻子为难？
柳东行将斗篷递给了小厮，吩咐再送热茶点心上来后，尽力挤出了亲和的微笑，走进了书房：“劳聂兄久等了多早晚到京的？怎么不早些送信过来？不巧我出去了，倒累得聂兄久候，还请恕罪”又是鞠躬，又是作揖，头一回在对方面前如此低声下气。
聂珩睁开眼，抬头瞥了他一下，袖了书卷，站起身来，皮笑肉不笑地回了礼：“不敢当，是某唐突了，不曾提前知会，便上门拜访，委实失礼。只是某有些事想要请教柳兄，实在等不及，便是失礼，也顾不得了。”居然同样礼数周到，竟让柳东行一时语塞，不知该如何反应了。
还好他素来机变，只怔了一怔，便立时笑开来：“聂兄与我是同窗好友，情份不比他人，如今又要做亲戚了，这些个俗礼就不必拘泥了吧。快请坐，小厮们怎的如此怠慢？也不多送几个炭盆上来，这大冷天的，这屋子又通风，若是害聂兄感染了风寒，岂不是东行的罪过？不如到里头的屋子去吧？那里暖和多了，横竖没有外人。”
聂珩微微皱了眉头，越发觉得他无事献殷勤，有失君子之风，便仍旧用那张皮笑肉不笑的脸应道：“这如何使得？从没有听说待客待到内院去的道理。再说，这屋子很好，书香满溢，岂不比别的俗地儿强些？还有，某与柳兄虽是同窗，却也多年不往来了，那亲戚之说，更是未成之事。柳兄言辞还是要三思才好。”
柳东行脸上僵了一僵，慢慢收了笑，心念电转间，两眼露出了诚挚的目光：“瞧我，多年不见故人，竟一时手忙脚乱的，不知该怎么招待朋友了，连话也不懂说…还请聂兄勿怪。只是你如今是要备考的举子，再有半月便是科考之期，若是你这时候身子有个好歹，岂不是耽误了前程？到时候，别说我这个旧日同窗无脸见你，便连你家里人也要忧心难过了，就算是…令表妹，必然也会怪罪我的。聂兄即便瞧不上东行，只当看在家乡亲人的份上，多保重身体吧”说罢抱拳向聂珩郑重行了一礼。
聂珩见状，倒把心里的不满略打消了一两分。他当然知道自己身体底子本就不好，养了几年，也不过是跟平常人似的，方才他敢在窗前坐了这么久，也是仗着衣裳足够暖和，窗子又不曾打开的缘故，若真的在阴冷又有风的屋子里待上半日，一旦病了，误了备考，甚至误了科举，别说家里人与表妹，就是他自己这一关也过不去。
柳东行人虽阴沉些，但方才说的话倒是真心为他着想的。聂珩想起表妹文怡跟柳东行的婚事已经定下了，只当看在表妹面上，面色略缓和了几分：“劳你费心提醒了，我身上并不冷，若你不放心，添个火盆倒罢了。内院我就不去了，书房这里比较方便说话。”
柳东行心知他还是不习惯与自己亲近，也不强求，只吩咐下人多送上两个炭盆，又添了热茶水与点心，还让聂珩换了一个避风的座位。聂珩见他忙前忙后地张罗，竟是前所未见的细致，倒有些刮目相看的意思：“没想到柳兄还是个细心人呢，从前在书院里，竟是一点都看不出来。”
柳东行笑而不语，忙活完了，便在他对面坐下，又殷勤地倒茶，然后主动开了口：“在书院的那几年，我年纪还小呢，不懂事，因为在家里受了点气，到了外头没人约束着，便愤世嫉俗起来，看谁都不顺眼，也就只有罗大哥性子好，最是耐心不过的，才肯与我相交，换了其他人，早被我那张臭脸给赶走了。后来…我家里又出了些变故，我觉得自己连前程都没了希望，便越发自暴自弃起来，不但辜负了学院先生们的教导，对你们这些功课好的同窗…也多有冒犯之处。多亏了你们都是坦荡君子，便是不喜我所为，也都体谅我的身世，不与我一般见识。我当时不知好歹，没放在心上，现在回想起来，却是汗颜万分，只恨自己当年没一头跳进东江去，也省得自以为是地在那里丢人现眼…”
聂珩听了他这番话，想起当年传闻中他的凄苦身世，以及柳氏族长对他的打压，倒也有些理解了，便温言道：“你也不必自贬至此。当年你虽不大合群，待先生与同窗们的礼数还是周到的。我们虽与你来往不多，却也知道你才学出众，只是受族人束缚，方才不得展才，私下也曾为你打抱不平。如今你虽不能从科举晋身，却转而考了武举，眼看就要与我等一齐参加会试了，金榜题名指日可待，可见塞翁失马，焉知非福呢？”
柳东行闻言笑道：“确实如此，当年我考了童生试，想要再往前一步时，却被家中急信叫停，那时候我也是怨天怨地的，如今回头想来，若不是那时绝了科举之心，改习武科，凭我那点子才学，今时今日还未必能有福气与聂兄等人一道参加会试呢。这两年我觉得自己在武举上更有天分些，倒是应了聂兄的话了。”顿了顿，“说起来，我离了康城之后，与罗大哥一同往平阴拜师学艺，就在太平山上住下来了。山上日子清苦，若不是靠着聂兄家里向家师买药，平日又多有接济，我只怕早就捱不下去了呢，那时候没来得及，今日却是要向聂兄郑重道一声谢才是。”
聂珩眉眼一挑，似笑非笑地说：“果然如此。我当年就在疑心了，罗兄家在归海，柳兄家在恒安，为何常常出现在平阴县中？我有心要寻你们问个清楚，却每每错过，压根儿就没想过，原来柳兄与聂兄竟是拜了萧大夫为师。只是我有一事不明，既然柳兄立志学武，为何却是拜了萧大夫为师呢？需知他可是太平山一带有名的大夫呢”
柳东行笑道：“萧师虽是大夫，年轻时却曾从军多年，不但武艺过人，还熟知军中事务，只是年纪大了，才告老还乡，造福乡梓罢了。我也是听了书院先生的提议，方才找上门去的。不过萧师行医久了，也不欲提起当年的往事，因此知道他曾从军的人竟是寥寥无几。有时候我与罗大哥在他面前提起，他也要骂我们多嘴呢。”
聂珩神色不动：“原来如此…怪道有时萧大夫上门来为我看诊，我观其言谈，竟不象是个乡下大夫，反而有些象是军中宿将，只是要平和些，况且他腿脚灵便，比其他年纪更大些的老人都要强得多，实在不象是寻常人。没想到他早年果真曾经从军——想必萧大夫在军中时，也不是寻常人物吧？若只是部卒偏将，书院的先生也不会让你与罗兄去拜师了。”
柳东行心下暗惊，笑道：“这就不清楚了，我只知道萧师年轻时曾经从军，立过不少功劳，但他老人家从不肯向我们提起，书院的先生又不曾明说，我便没再问了。那毕竟已是往事，我只需要尊师重道即可，又何必寻根问底呢？”抬眼见聂珩一挑眉，似乎还要再说什么，便忙笑着劝他喝茶，还状若无意地说：“这茶也是我从平阴带过来的，专门添了草药配成的，冬日里喝了，最是暖身驱寒的。想必令表妹也曾送过给聂兄？”
聂珩确实在家常喝此茶，只是听了这话，就不免想起柳东行当年鬼鬼祟祟躲在太平山上学艺的行为了。萧老大夫乃是表妹文怡推荐给他的，柳东行既然是萧老大夫的徒弟，岂不也跟表妹常有机会见面？偏自己当年还曾经劝过表妹，柳东行性情阴郁，不是个宽厚君子，且功名心重，最好不要与他多来往，没想到如今两人不但来往了，柳东行还与表妹定下了婚约…
想到这里，他便有些生气。表妹才多大年纪？又是乖巧体贴人的性子，平日行事，素来守礼，万万不会在他出言告诫后，还主动亲近柳东行的。相反，柳东行年纪大些，也通了人事，据他从顾文良那边打听来的消息，确实是柳家太太先向顾家六房的卢老夫人开口提亲的，可见是柳东行先起了念头他好好的表妹，怎能就这样轻易便宜了柳东行？
于是他脸色一沉，便开门见山地质问道：“说起表妹，聂某倒有句话想要问一问柳兄了。听说是柳兄家中长辈先开口提亲的，只是过后又不再提起，致使表妹的婚姻大事受阻。人都道是柳家出尔反尔，我本有意要向柳兄讨个公道，没想到年前又得信说，柳兄与表妹的婚事已经定下来了。只是这变来变去的，未免太儿戏了吧？不知柳兄心里到底是怎么想的我顾家表妹虽是没了父母，却也是名门望族之女，世宦书香之后，怎能受此等屈辱？即便婚事已经定下了，我还是要替她讨个说法她家里人不好开口，我这个舅家的表兄，却不能坐视不管”
柳东行起初为他不再追问萧老大夫的来历而松了口气，但马上又紧张起来了。柳顾两家婚事的变故，确实是柳家理亏，但是他虽有心，却是无力掌控的，只能竭尽所能去达成目的。然而这些话事涉家族隐秘，他可以坦白告知文怡，却不想在聂珩面前说得太多，只能诚恳地道：“此事确实是我二婶理亏了，因她是顾家女儿，顾家长房也不肯为令表妹出头，我二叔又有心为我另寻婚事，不是为了攀龙附凤，却是为了要断我的前程，让我一辈子出不了头。令表妹乃是望族之女，在我二叔心中，门第还略嫌太高了些，因此才会出尔反尔。但我一心要娶令表妹为妻，怎能坐视婚事生变？所幸天从人愿，我总算让这件事定下来了，以后我二叔便是要变卦，也来不及。但事情会到这个地步，也是因为我疏忽了，是我的错，还请大表哥恕罪。”
他这一番话，把“聂兄”改成了“大表哥”，倒把自己与聂珩的关系又拉近了几分。聂珩起初听得生气，但到了后来，知道他为这门婚事出了不少力，也不好多加责怪了，只是还在担心：“既然你家里长辈不赞成这门婚事，你如此强求，日后便是表妹进了门，也会受到长辈为难吧？你虽是一番好意，却是连累表妹了。顾家表妹性子温婉，哪里受得了那样的气？还是算了吧你且另聘贤妻去。”他的表妹值得更好的夫婿人选。
“不行”柳东行一声厉喝，倒把聂珩吓了一跳。前者也知道自己造次了，便稍稍平息了怒气，只是语气仍旧有些冲动：“这门婚事不能变我既已认定了她，又怎能看着她嫁给别人？至于婚后的事，聂兄不必担心，我如今已经分家出来，独立门户了，叔叔婶婶们也不过是年节里才会见面请安，平时我们关起门来过小日子，我是家主，我的妻子便是主母，又怎会让她受气？”
聂珩瞪着他，也不知道在想什么，半天才冷声道：“长辈就是长辈虽说你平日可以关起门来过自己的小日子，但在长辈跟前，该守的礼数还是要守的。你家的长辈可以拦着你考科举，可以给你寻不匹配的婚事，将来表妹过了门，他们就能善罢甘休了么？便是你有心维护，也不是一天到晚在家的，若是你出了门，长辈们要她立规矩，让她受气，她又能如何？”
柳东行气头上来，索性与他对瞪：“那我就考上武进士，谋个外地的缺，带着她远远地离了这里，不再与二房那边见面就是他们又不是我的父母，难道还能叫我留下妻子给他们尽孝不成？”
聂珩冷笑：“这主意固然是好，只是未必能成事。需知令叔已是一部尚书，位高权重，而你连个武进士都还不是呢，便是下月果真高中，想要谋外缺，还要在吏部兵部好生打点。若是令叔执意要拦你的前程，你又能耐他何？他是长辈，又是族长，难不成你还能跟他公然翻脸么？”
柳东行眉头一皱，沉思片刻，便心一横：“若是从前，兴许真会如此。但如今北疆军情告急…”
聂珩寒声打断：“难不成你还要北上从军？你又怎能担保自己可以安然归来？我的表妹嫁给你，可不是为了守寡的”
柳东行瞥他一眼，努力沉住气：“我不是要北上从军，朝廷要派什么人北上，不是我一个小人物能决定的。倒是北疆军情告急，若真有大战，无论兵部还是别处，调兵遣将、军需物资，都需要人手。我只要找机会参与进去，等朝廷打了胜仗，我便也立下了功劳。到时候我想要谋外缺，又岂是一个礼部尚书能拦得了的？”
聂珩逼问：“你有把握能谋得一项差事么？就不怕令叔从中阻挠？”
“他虽然位高权重，却也不是万能的。我认得好几位军中名将，想讨一个差事，绝不是难题我又不是尸位素餐之人，只要用心去做，何愁得不到贵人青眼？”
柳东行斩钉截铁地说出这番话，便盯着聂珩，想要再表一表决心，却不料对方忽然眉眼一松，露出了温和的笑容来：“你既然已经胸有成竹，就要好好谋划了，这不仅是为了你自己的前程，也是为了我表妹的好日子。我丑话说在前头，若是你将来敢让我表妹受一丁点委屈，我可是要打上门来的”
柳东行呆了一呆，一时间反应不过来：“聂…聂兄？”
“叫什么聂兄？”聂珩笑得亲切，“你方才不是已经改口叫我大表哥了么？都要做亲戚了，又何必拘泥于俗礼？”
柳东行眨了眨眼，旋即心喜欲狂，猛地站起身来，再也掩不住咧开的嘴角，抱拳郑重向聂珩跪拜下去：“东行见过大表哥”
第二百零五章 细细思量
文怡没能见到聂珩，却从赵大家的那里知道了后者去找柳东行的事，不由得心下暗慌。
聂珩当年曾嘱咐过她，不要因为柳东行对她有救命之恩，便太过亲近了。文怡起初虽然也记住了他的话，但后来接二连三地与柳东斤偶遇，渐惭村就为他的身世生出测隐之心。他在太平山学艺四年，而她在那四年里，虽然与柳东行见面不多，心下却是越发对他有了好感，竟是将聂珩的一番告诫全都抛在了脑后。后来两人在顾庄重遇，柳顾氏提亲，她随长房上京等事，她都没跟聂珩交底。此时此刻，又怎会不觉得心虚？
想起大表哥一直以来对她的关心爱护，她便惭愧万分。
只是与柳东行的婚事，她早巳是认定了的，两人不但有两世的缘分，柳东行对她的用心，也叫她感动。无论如何，这辈子她是不会再出家了，那就意味着她必定要嫁人。既然同样是嫁人，她宁可选择一个知根知底的柳东行，也强似其他的陌生人。
至少，她对柳东行的脾气还算了解，嫁过去后，耶便遇到什么不好的事，也能心里有数。至于说柳东行的性情有什么不足之处，她也不担心，她已经认识他将近五年时间了，这五年里，他还没做过什么为非作歹的事呢！
文怡咬牙犹豫了许久，决定还是要找机会与聂珩见一面，打听打听他都跟柳东行说了些什么，若他仍旧对她的这个未婚夫婿有所不满，她就得尽力去打消他的疑虑。大表哥乃是她极为敬重的兄长，她希望自己的婚事能获得他的认可。
拿定了主意，文怡便开始想办法捎信给聂珩了。如今她在侍郎府内院住着，聂珩则住在附近的小院，两人虽是亲如兄妹，名分上却仍旧是表亲。侍郎府的一干长辈，不知是真的看重规矩，还是有别的用意，完全没提起让两人见面的事，她早上去向于老夫人请安时，后者只是轻描淡写地提了一提，说聂珩太过客气了，一场亲戚，便是在家里住些日子，又有什么要紧，何必非要在外头赁地方住，只盼着他今科能高中，她舅舅家里必然十分欢喜，云云。文怡只是虚应着，没说什么，回头见到蒋氏时，才向她试探地问了一句，能不能捎些东西络聂家表兄，省得他大冷天的住在外头，用的东西不够齐备。
蒋氏这些日子以来，大概是因为女儿越发乖巧安静的缘故，对文怡是一天比一天亲切，听到她这么说，倒是没有多想，只是笑道：“这话说得也是，既是你的亲表哥，也是咱们案的亲戚了，虽说住在外头，但我们也不能怠慢。我回头就叫人去他住的地方瞧一瞧，看有什么东西短了，今明两天就给他送去！这事儿就包在大伯母身上吧！”接着又问：“你若有什么口信要捎过去，也一并吩咐了吧？”
她这样热心，文怡倒不好直说了，犹豫了一下才道：“也没什么，只是请他多保重身体，千万别着了凉，好好温习功课，若是缺什么东西，只管派人来跟我说。”顿了顿，“李家表姑母先前送了我一房家人，我在这里住着，要用什么东西色色都是齐备的，便是有事要办，也有大伯母操心，并无差使需要劳动他们。听说大表哥进京，只带了一个小厮与一个长随，在京城又人生肝不熟的，不如就让赵大带一个儿子过去听差吧？若是大表哥有事要寻我，也有个人传话。”
蒋氏笑着说：“哪里用得着这么麻烦？府里没差事的闲人多着呢，你在京里就赵大这一房人可以使唤，又是李太太送你的，还是留着自己使吧。”
文怡心下一紧，状若无意地道：“大伯母家里的仆役虽多，我却不好派他们去呢。大表哥…与长房，论亲戚确实是有些远了，他连屋子都不想借住…大伯母您别生气，其实这不过是书生意气，也是为了避嫌的意思，毕竟大伯父是朝中高官，大表哥有心今科高中，却不愿意引得外人闲话大伯父拉拢读书人呢。府里如今住着的几位举子，除了二哥哥是自己人，还有子外两三个是亲戚家的子弟外，都是平阳本地人，大伯父开。相幼，也是帝理，但我大表哥却是平阴县人…侄女儿只是想着，多一事不如少一事，大表哥便是不愿意沾府里的光，总不能拒绝我这个表妹的一番好意吧？”她说这番话时，心中是七上八下的，如果蒋氏再次回绝，意思就很明白了，她得另想法子。
幸好蒋氏没有回绝，虽然表情有些不高兴，却也能理解聂珩的做法。长房与六房的姻亲…确实是远了些，读书人嘛，清高一点也不出奇，好歹比前院那几个，一天到晚也不花心思温书，却只知道与府里的请客一起陪着她丈夫高谈阔论，差点妨碍到文贤与文良备考了。这聂珩比起他们，无疑是讨人喜欢得多！
有了蒋氏许可，文怡一回房，立时便召了赵大家的前来，嘱咐了好些话，又亲笔写了信，让她带给赵大，捎去给聂珩。信里没写别的，只提了一句，是否能抽时间见一面？若是侍郎府里有所不便，李家或是罗家，他比较乐意上哪一家去？
李家是卢老夫人娘家亲戚，说来是文怡远亲，与聂珩自然也是姻亲了，只是关系有些远，不过倒是名正言顺的。而罗家呢，罗四太太是文怡干娘，同时也是罗明敏的亲婶，聂珩若是以拜访罗明敏的名义上门，也还说得过去。
不过半天，赵大的长子景阳便捎了回信回来。聂珩后日便会去拜访罗明敏，因罗家长辈中只有罗四太太在京，他少不得要去请个安。
文怡心中大动，忙向蒋氏打了招呼，说要去看望干娘。这时候京中凡是家里出了武将的人家，除非实在是不招人待见，或是没本事没前程的，都是众人趋之若鸯的对象，更何况罗四老爷眼下身为正五品淮西守备，离北望城极近，正是要紧的位置。蒋氏一听到文怡的话，立时便答应下来，热心地帮她准备了不少礼物，最后还打包票会在于老夫人面前替她说项。
只是有一点，文怡需得尽可能地多多打听北疆战事的消息，看局势是否如小道消息里说的那样危急。若是北望城形势果真不利，她就得开始考虑是不是带着婆婆与儿女们回平阳避一避了。
文怡就这样顺到地到达了罗四太太家。
她陪着罗四太太说了一会儿话，聂珩也到了。他先向罗四太太请安问好，后者又问了些备考的话，还叹道：“离会试的日子不远了，功课很紧吧？都准备得怎么样了？
文怡闻言，面有愧色。她好象有些心急了，其实等大表哥考完会试，再与他见面，也没什么要紧。
聂珩恭敬地答道：“功课已经温习得差不多了，经义都是熟的，眼下主要以观摩前辈们的文章为主，自己也练练笔，倒也算不上忙碌。”说完用安抚的眼神看了文怡一眼，淡淡一笑。
他的功课很好，书都记熟了，文章也练过许久，府学的先生都说若无意外，是必中的，只是名次还是越高越好，因此他如今还在缓缓温习从前的功课，倒是不觉得紧张。
文怡听了，才稍稍松了口气。大表哥的功课很好，记性也很好，文章也是深受先生称赞的。她实在是过虑了。
罗四太太笑着点头，指了指文怡道：“你们兄妹俩久不见面，想必有许多话要说。我就不打搅了。明敏这些日子总是出门，但我昨儿跟他提过你们今日要来，想必马上就到了。我出去瞧一瞧，你们先聊吧。若有什么吩咐，只管吩咐门外的婆子。”
文怡忙起身一礼，恭敬将她送出了门，便返回身对聂珩郑重地福下身去，语带愧疚地道：“订亲的事…是我不对，不谈瞒着大表哥，还请大表哥恕罪。”
“你这傻丫头，快起来！”聂珩忙拦住她，“哪里就到这个地步了？你离开平阳时，自己也不知道自己的亲事能不能定下来，不告诉大表哥也是人之常情。如今你能配得好夫婿，大表哥心里也为你高兴，怎会怡你呢？”
文怡心中疑感，不由得抬起头来：“大表哥，你…，他不是才到京城就气冲冲地寻柳东行去了么？从前对柳东行也不大待见的，为何此时却…
聂珩微微一笑：“从前我看他，确实是不大满意的。便是前儿我与他见了一面，也觉得他虽不似几年前那么怨气冲天的，也仍旧有些过于阴沉。表妹这样的好女儿，配他实在是委屈了。”
文怡张口想要说话，却又忍住了，低头绞着帕子，小声道：“我，…我没觉得委屈。。。。”
聂珩见状，暗暗叹了口气，又重新露出了微笑：“不过后来他倒是叫我刮目相看了。你可知道，当我说你嫁给他会受气，实在不是良配，劝他另娶他人时，他有什么反应？”
文怡吃了一惊，立时抬起头来看向聂珩：“大表哥，你跟他说那样的话了？！”见聂珩点头，急得差点红了眼圈，却又在看到他那打趣的目光后，醒过神来，“你这是。。在试探他？”
聂珩笑了：“起初还真是一时气话，没有试探的意思，没想到却叫我试探出他的心意来了。他一听这话，几乎就翻了脸，我想，若不是还顾虑着我是你表哥，他立时把我打出门去都有可能呢！经此一事，我倒是放下了担心，他性情虽有些不足，待你倒是真心的，对这门亲事也十分执着，想必日后会待你好的。”
不但如此，他回想起当时柳东行的眼神，就象是一头要吃人的野兽一敏，只是很快就恢复了冷静，可见脾气并不算冲动，但也足见对方对这门亲事十分执着。为人执着并不是坏事，也许太过执着，会有不慎伤到表妹的时候，但这份真心是不掺假的，只在于分寸而已。有真心，总比没有强。
他或许可以另外为表妹寻一个性情温文尔雅、家世又好的谦谦君子为夫婿，这对他来说不难办到，但那对表妹而言未必就是好姻缘。性情温和，脾气好，那就足够了么？他如今已经娶妻，自然知道对于女子而言，性情温和的夫婿并不意味着幸福。他回想起来，心中多少觉得有些愧对新婚妻子，虽然他以身体不好与忙着备考为由，回绝了母亲在妻子小日子时安排的通房，但母亲对妻子却还是生了嫌隙，妻子也同样觉得委屈。她们是亲姑侄，尚且如此，若表妹嫁了人，是不是也要受这样的气？他深知表妹性情，平日里最是温顺乖巧不过的，但遇事却很有主意，一旦受了委屈，便是嘴里不说出来，心里也要惦记着，却是不肯轻易让步的。这样的性子，平日还好，遇上了难相处的婆母，便要吃亏了。
在这样的情况下，有一个真心敬爱她、性情坚毅的丈夫，总比一个性情温和李顺却不能违背长辈意愿的丈夫要强一些。
柳东行没有父母，虽有叔婶在上，却向来不睦，又有意分家另过。这样的夫婿，可保表妹婚后能过上清静日子，又立时就能当家作主，不至于事事受制于人，对在家时习惯了当家的表妹来说，是最好的人选。
柳东行性情虽阴沉些，行事也有些不够光明正大，但只要待表妹真心，便能护她周全。横竖他又不是什么大奸大恶之辈，不怕他会连累表妹。
表妹虽有主意，实际上是个心慈手软的，家里上有老，下有小，事事都要她支撑着，若嫁的是柳东行，一来不伯婆家压倒娘家，二来柳东行也能帮衬着顾家六房，想必正合表妹心意…
当然最要紧的，是表妹的想法…
聂珩思量了一大堆，再次看向文怡，叹了口气：“话虽如此，但以后的事，又有谁能知道呢？若是他叫你受了委屈，你也别忍着，千万要记得还有大表哥呢，只管告诉我去，我虽只是一介书生，在书院里也学过几招剑法，必要好好教训他一顿，给你出气的。便是打不过他，我还能讲理，还能叫上全家人，给你撑腰去！”
文怡听得心头感动，当即便红了眼圈，哽咽地连连点头。这时门外却传来了罗明敏打趣的声音：“了不得！病潘安居然也要打人了，我得悄悄告诉东行一声，省得他不知情，糊里糊徐地得罪了弟妹，被人胖接一顿！”
文怡听得脸一红，啐了他一口，窘得不行，眼见罗四太太笑呵呵地站在门外，忙向聂珩行了一礼，也不理会罗明敏，便走到罗四太太身边，扶着她转身离开了。