蒋瑶站起身，深吸一口气，决定要重拳出击。
晚饭过后，文怡听完蒋瑶的话，惊讶得半天都没醒过神来：“你是认真的么？不是一时激动吧？你要知道，青州锦南眼下还不知道是个什么情形，万一有危险…”
蒋瑶微微一笑：“派人假扮家仆总是有风险的，万一家父身边的人没认出来，就揭破了通政司使者的身份，岂不是糟糕？但有我在就不一样了，他们只会认为是侍郎府派了人去送我。至于我的安危，九妹妹不必担心，我又不是独自前去，不是还有通政司的诸位么？他们想要成事，还要靠我在前头挡着呢，又怎会让我有事？只是…”她面露犹豫之色，“我有一件事想求妹妹，却又不知该如何开口。”
文怡忙道：“姐姐请讲，只要是我能办到的，一定尽力去办！”
蒋瑶略红了红脸，笑道：“我与别人都不相熟，此去青州，心里也委实难安，若是有个熟人同行，倒比其他人强些，我在路上便是有什么为难的事，也可有人商量…”
文怡道：“通政司里我也没什么熟人…”忽然明白过来，看了蒋瑶一眼，“就只有罗大哥是认得的。我可以帮着问问，看罗大哥方不方便，却不敢打包票…”
蒋瑶笑道：“这就够了，我也不过是为了求个心安。多谢九妹妹了。”说罢起身郑重行了一礼。
文怡忙将她扶起，又说了一会儿闲话，便把人送走了，然后回到房中，细细思量，暗笑不语。
蒋瑶似乎对罗明敏生出了淑女之思，这两人倒是匹配的，若能成事，也是一对佳偶呢！
想着想关，文怡不由自主想起了柳东行，神色黯淡下来。
她的夫君，什么时候才会回来呢？
第二百九十二章 千里之外
北疆，北望城以西三十六里，放马坡。
柳东宁骑着马，眺望前方不远处的崇山峻岭，踌躇不定。他身下的马喷了口气，四蹄轻轻在原地踏了两下，隐隐有些急躁，需要他扯住缰绳，才能阻止马往前移动。
一阵急促的马蹄声传来，柳东宁转头望去，发现是两名斥候许陌、许汶兄弟俩，从西北方向快马赶了过来，不由得露出了几分希翼之色。
许家兄弟在距离柳东行还有两丈多远的地方翻身下马，快跑几步，抱拳拜倒：“将军，属下等已经探明前方道路，放马坡前后方圆五里之内并无敌军踪影。”“羊肠峡中也不见人迹，杂草丛生，落叶满地，敌军应该并未涉足。”
柳东行听着先是微微露出几分欣喜，但接着很快就冷静下来：“你们可曾进峡中看过？里头确实无人？那道路可通畅？”
许陌道：“属下亲自深入峡中三百尺，仍未见有异状，而且还远远看见了羊肠峡的另一边出口，出口之外乃是一马平川，地势广阔。峡中虽然道路狭窄，地面还有无数枯枝干草散布，但足可容四人并行。峡谷两边山壁陡峭，但并无树木遮挡，可以确信谷中无人。”许汶在旁道：“将军，只要我们过去了，就能从放马坡背面包抄敌军后营，与上官大将军、阮大将军合力困住蛮族主力了。将军，机不可失！”
柳东行何尝不明白这个道理？眼下距离两位大将军定下的进攻时间，只有不到三个时辰了，而他还不知道羊肠峡外是什么情形，是否能让他身后的这支军队有足够的地方重新集结，并且隐藏身形悄然进发，若他再拖拉下去，万一延误军机，无论他曾立下多少功劳，都会完全成为泡影！
然而，他心头总是有一种不祥的预感，觉得那羊肠峡里头，似乎有什么令人不安的东西在等着他，叫他迟迟不敢下决定。
又是一阵风吹来，柳东行咬咬牙，下令：“再探！探清楚羊肠峡的出口外是什么情形，确信没有敌踪，我们才能冒险！”
许家兄弟齐齐一愣：“将军？”
“快去！若是敌人在出口处设下埋伏，我们这三千兄弟可就都交待在这放马坡了！”
许家兄弟闻言，也觉得事情稳妥些为好，忙领命而去。
柳东行听着风吹的声音，心情稍稍平静了些，两眼盯着不远处的山脉，细细搜寻，想要找到一丝半点不对劲的地方。
副手杜楚云打马跑了过来，小声提醒他：“将军，您今日是头一次独自率军行动，是出不得纰漏的。后面已经有人在非议，说您迟迟不肯出兵，是怯战！万一延误时间，坏了几位大将军的盘算…”
柳东行叹了口气，他何尝不明白这个道理？这是上官将军为他争来的一个好机会，只要握住了，从今往后，他在军中便彻底站稳了脚跟，但若出了纰漏，别人只会说他不堪大用…
然而，约定的时间越来越近，他心中的不详感觉就越来越强烈。他出征前，妻子的祖母卢老夫人曾再三告诫过他，一定要小心行事，每一个命令都要斟酌再斟酌，不可鲁莽大意。要知道，他现在可不是一个人在与敌军作战，他身后还有三千士卒，他需得为这三千士卒的性命负责！
柳东行沉声道：“小心使得万年船。羊肠峡的另一边是什么情形，总得先弄清楚了，不然我们的人一旦进去，想要出来就没那么容易了！”
杜楚云察觉到几分异样，忙压低声音问：“将军可是觉得有什么不妥？”
柳东行眯了眯眼：“我总觉得…纳兰璜不可能一点动静都没有。他吃了我两次大亏，结义兄弟耶穆冬还叫我一刀砍了，他既放话说要拿我的人头祭旗，自然不可能什么都不做！蛮族既敢在放马坡另一边扎营，又怎会轻易留下羊肠峡这个破绽？若说他们不熟悉此地山川道路倒罢了，可这里明明离他们的地盘更近些…我怀疑其中有诈！”
杜楚云想了想，吃了一惊：“难道说，他们是故意的？！这是他们设好的圈套，只要我们发现这处小路，带兵过来，进了峡中，他们在出口处以逸待劳，凭我们有多少人想出去，都难逃他们的利刃！”
柳东行微微摇了摇头：“若只是如此，倒还罢了。只要前方有异，我们的兄弟还不会调头跑么？若是换了别的大营的士兵，还有可能会惊惶失措，乱成一团，但我们京南大营的人，只要一声令下，便是撤退，也会退得整整齐齐。那他们设的这个圈套，顶多只是让我们折上几十人罢了。我担心的，是那纳兰璜凶残成性，会使出更毒辣的法子。”
杜楚云忙问：“什么法子？难道他们要把我们困死在峡中？”他想了想，“虽说难了些，但也不是不可能，只要把两边出口封住…将军，我们索性不走羊肠峡吧，虽说那里是捷径，但我们从放马坡上摸过去，也不是不行，就是费事些罢了。不过山上没有树木，有些麻烦，光秃秃的不好掩住身形，还好大块的山石倒是不少…”
柳东行忽然一震，抓住他的手臂：“你方才说什么？！”
杜楚云一愣：“什么？”柳东行冷笑一声：“原来如此…山上明明没什么树木，峡中却有枯枝，眼下不过是夏天，这北疆的草木正是青葱的时候，峡中少见日光，怎会有干草？这分明是设好的圈套！他想要用火攻！”
杜楚云愣住，随即倒抽一口冷气：“好毒辣的盘算！这羊肠峡又细又长，足以容纳我们这三千兵马，等我们进去了，他再放火…”他打了个冷战，不由得磨起了牙：“纳兰璜！下回叫爷爷遇上你，你别想逃得了性命！”
柳东行轻笑：“还要等下回？咱们今儿就做了他！”
杜楚云一喜：“计将安出？”
柳东行眺望远方，将视线投向了某一个点。
天黑了下来，风吹得越发凛烈。
纳兰璜悄无声息地把身体往前挪了挪，望向下方的峡谷，脸色沉了沉：“怎么回事？他们没进来？！”
旁边有人答道：“将军，他们已经到峡谷口了，属下可以看见火光。”
纳兰璜闻言便顺着那人手指的方向望去，果然看见羊肠峡入口处有几点火光明明灭灭，不一会儿，全无声无息地游进谷中。他露出一个狞笑：“来得好！”一挥手，旁边的人便领命而去，不一会儿，传出几声狼嚎，对面山壁上，也传来了几声狼嚎回应。峡中的火光移动得更快了，星星点点，不一会儿便来到了峡谷中央，似乎那执火把的人是奔跑着前进的。
纳兰璜看着那火光已经全部进入了羊肠峡中，也没去多想为何只有几十个火把，火光又昏暗，似乎远远不足冉照亮三千人马，只当是敌军为了掩饰行踪，不让他们发现踪影，便减少了火把的数量。他猛地站起身来，挥手示意，身后的副将立时便扬起令旗，随即羊肠峡两边亮起无数火把，将整个峡谷照得如同白昼一般。
纳兰璜扬声大笑，丢了一个火把入谷，正要寻领兵的仇人柳东行说话，谁知还未开口，便愣住了。
峡中哪有什么三千敌军？不过是二三十只山羊，被人捆住了嘴脸，出不得声，两只羊角各绑了一只火把罢了。纳兰璜扔了一个火把下去，烧着了其中一只的皮毛，它立时便痛得四处狂奔，引得其他山羊都乱成了一团，混乱中，有几只羊挣脱了嘴上的束缚，发出凄厉的“咩咩”声。
蛮族两千军士，就这样站在羊肠峡两边的山壁上，看着峡中乱窜的山羊发愣。
纳兰璜一个激灵：“不好！中计了！”便要下令撤退，谁知就在这时，从他们后方射来无数箭雨，士兵们惨叫着纷纷倒地，一支利箭无声无息地朝纳兰璜射来，副将大叫一声“将军小心”，全扑将过来，正中眉心，立时软倒。纳兰璜恨得满面狰狞，被亲兵一把扯倒，嘴里还不忘喊：“柳东行，我与你势不两立！”
话音刚落，对面山壁上便传来几阵惨叫，十数名军士跌落峡中，峡中迅速起火，一时间，火烧蹄踏，更多的士兵摔落峡中殒命，其中一人，分明就是他的亲弟。
纳兰璜一声怒吼，目眦欲裂，却只能眼睁睁看着对面的同袍一个一个地被砍死、射死，然后被抛尸峡底，瞬间没入熊熊大火之中。接着，对面山壁上已经改换了旗帜，一个熟悉得令他痛恨的身影出现在他眼前。
“柳东行！”纳兰璜双眼圆瞪，“是好汉就给我真刀真枪地比个高低！使这等见不得人的手段，算什么好汉！”
柳东行哈哈大笑：“我不过是顺势而为罢了。纳兰将军，这等手段好象是你出的主意吧？”他收了笑，冷哼一声，“我不过是以其人之道，还治其人之身罢了！纳兰将军要怪，就怪你自己太毒辣，才会枉自葬送了亲弟性命！”
纳兰璜嘶吼一声，扬刀欲斩，被亲兵死死抱住，谏道：“将军，留得青山在，不怕没柴烧，还是快收拢兵士，速速撤退回营为好！”“是呀将军，这里火光冲天，营里必会看见，不一会儿便会有援军前来，到时候还怕他们逃了么？！”
纳兰璜稍稍冷静了几分，冲柳东行狞笑：“好，咱们走着瞧！”说罢便再看一眼峡中的惨状，眼圈一红，转身离去，才走出几步，却又停了下来，回头狠狠地再瞪柳东行一眼，抽过一把强弓，搭箭便射，一声尖利的啸声随即向柳东行的门面射去。
文怡忽地惊醒，才发现自己做针线时，竟困累得一时睡着了，门外风声呼啸，似乎风雨将至。窗页被风吹得啪啪作响，她忙起身前去关上，才转身，桌上的蜡烛又被吹灭了。她重新点亮烛火，想要倒一杯茶喝，谁知手一滑，杯子竟掉落在地，碎成几片。
秋果闻声赶了过来，见状忙道：“奶奶且坐，奴婢来收拾。”便蹲下去拣那碎片。
文怡坐下来，怔怔地取过做了一半的男袜，忽地指尖一痛，竟叫针尖刺伤了手，血珠子染红了棉袜，瞬间蔓延开来，红得刺痛了她的眼。
她忽然有一种不祥的预感。
第二百九十三章 秋来风雨
文怡一夜无眠，早晨起来，两眼下方便青黑了一片。
润心见状吓了一跳：“奶奶这是怎么了？可是昨儿没睡好？”荷香忙道：“昨儿吹了一夜的风，门窗响个不停，想必奶奶是被吵得没睡好？今晚奴婢们把门窗都关好，再点上安息香，绝不会再吵闹了。”
文怡不置可否，她提心吊胆了一个晚上，总觉得心头惶惶，怕是有什么不好的事发生了，至于风雨门窗，她压根儿就没留意。
秋果捧了建莲红枣汤进来，放在桌上，走过来道：“小姐昨晚上没睡好，今日想必没什么精神，回头等外面的人把该回的事都回了，小姐不如就在东边炕上略歪一歪？奴婢点了香，不叫别人来打搅，小姐睡个回笼觉也好。”
文怡随口应了一声，又问她：“老夫人可起来了？”
“起来了，刚刚梳洗过，正要吃早饭呢。”
文怡便让丫头们给自己梳了个简单的发式，随意喝了几口莲子汤，便往卢老夫人屋里去了。
到了西厢房，卢老夫人正与赵嬷嬷说话，水荭刚刚摆上了早饭。见文怡过来，卢老夫人便笑道：“来得正好，今儿厨房做了两碟茯苓糕，倒是易克化的好东西，我一个人吃不了，你也分几块去。”正说着，便留意到文怡的黑眼圈，忙问：“这是怎么了？昨晚上没睡好？“
文怡胡乱寻了个借口混过去，待吃过早饭，旁人都离开了，她方才悄悄对卢老夫人说：“昨儿晚上不知怎的，心跳得厉害，总觉得有什么不好的事要发生。孙女儿担心，会不会北边…”
卢老夫人怔了怔，沉吟片刻，淡淡笑道：“想来不过是日有所思，夜有所梦罢了。东行还会发生什么不好的事呢？他立了好几回功了，军报里也都说他平安无事。眼下蛮族大军已经元气大伤，用不了多久就要一败涂地了。他先前战局凶险的时候都没事，如今不过是收拾残局，又能遇到什么险情？你别自己吓自己，想必是你惦记着他，总担心他会有不测，才会心神不定罢了。”
文怡本是想要向祖母求助的，见她老人家这么说，也不好再提了，免得她担心，便说了几句家常话，就告辞回屋去，暂时将心事压下，料理了一回家务，却把秋果叫了来，交待一番然后命她带上两盒子点心，坐车去罗家给罗四太太送礼。
到了晚间，秋果回来，禀报说：“罗四太太说了，北疆情势还算太平，敌军几次进攻都被朝廷大军打退了。姑爷每次都立了小功劳，只是跟先前两次比，没那么显眼，只等战后一并请功。几仗下来，姑爷都没受什么伤，不但他自己平安无事，他还帮军医的忙，为好些将士治伤呢。一切都好，小姐不必担心。”
文怡心里稍稍安定了些，却仍旧放不下心来：“干娘可答应了一有北疆消息便告诉我？”
秋果笑道：“自然是答应了，还叫奴婢安抚小姐，不必太过担忧，该做什么就做什么，若他真的受伤了等消息传回来，伤也早就好了。若是家里人太过担忧，忧坏了身体，消息传到边疆反而会让人担心呢。”
文怡听了有些不好意思，又问：“你去的时候，罗二爷可在？”
“奴婢问过了，罗二爷昨日出门去了，说是到东平府巡视几家铺子，不过不知几时回来。”
文怡心中有数。那一日蒋瑶说出自己的想法后，她立时便传信告诉了罗明敏，通政司那边商量过，觉得有蒋瑶同行确实更稳妥些，到了锦南州后，也不会轻易引起郑王府疑心，便是一路上有两个王府的人知道了，也只会当成是女儿带了仆从前去探望父亲而已。况且眼下正是汛期，走水路去青州，既快又不会太劳累，多带几个人也没什么要紧，他们便同意了蒋瑶的提议，而且因为罗家在这条水路上沿途皆有私家船坞，罗明敏也奉命同行，装作蒋瑶是借用罗家商船南下的，两人前后出发，到了东平府再会合。
计划一决定好，通政司便行动起来，先是派人伪装成蒋知州在锦南新收的家人，送“家信”回京，表明自己十分思念女儿，想接她来见，同时由蒋瑶相助，伪装了另一封信，是写给蒋氏的，只说他在锦南为女儿看了一门不错的亲事，需得接了女儿过去相看，因此派人来接。
有了这个理由，无论是蒋氏还是侍郎府，都没起半点疑心，顺利的放了蒋瑶回家收拾行李。
事情定下来后，文怡又见了蒋瑶两回，不知是不是错觉，她总觉得蒋瑶的手腕越发干净利落了，而且行事周密，若不是她知道内情，还当蒋瑶是真的要南下探亲，并且相看人家呢，连做的新衣，采买的首饰，都似模似样。
为了这个理由，蒋氏甚至还送了侄女一套体面的首饰与几匹上好衣料，并且面授机宜，嘱咐了她半日规矩，最后还派了两个婆子随行。只是不巧，这两个婆子，一个素来精明能干的，才到蒋家半日，就跟蒋家的婆子吵翻了，闹得要蒋氏亲自出面处置，因此不得不灰溜溜地回了侍郎府；另一个性子老实的倒是平平安安地留了下来，也不知道通政司派来的婆子是怎么做的，就把她收拾得服服帖帖，只当是舅老爷在任上收了许多能干的家人，半点疑心都没起。
蒋瑶与通政司配合得如此天衣无缝，着实叫文怡暗暗吃了一惊。
蒋瑶两天前就离开了，罗明敏则是昨日出发，眼下想必已经快到东平了吧？
文怡叹了口气，罗明敏素来消息灵通，他不在京城，她想要打听北疆的消息，就只能靠罗四太太了，但罗四太太只能从罗四老爷的家信那里探得只字片语，远不如罗明敏清楚。从前她只以为罗明敏是从罗家商队里得的消息，如今才知道，那分明是走的通政司的路子！罗明敏一走，这条路子自然是断了。
文怡有心要向别人打听，但她能求助的人家，不过李、阮、龙、查等几家小姐而已，上官将军家里，却是除却年节走礼，便再无私交了。况且这些都不是寻常人家，除了李家她不必顾虑太多外，其他的人家，她还真不敢随意开口。
就在文怡一边从李家那里艰难地打听北疆的最新战报，一边料理家务、照顾祖母之际，蒋氏又一次上门来了。
蒋氏这次过来，既是来抱怨，也是来诉苦的：“好好的，瑶丫头被她老子叫了去，你先前说要请客的事也耽误下来了，家里人都在着急呢，背地里抱怨我，也不留瑶丫头多住就走了，知道的，明白我是担心侄女的前程，不知道的，还当我是存心把孩子早早赶走呢。”
文怡有几分心虚，赔笑道：“怎么会呢？大伯母最是慈爱不过的了，瑶姐姐也常这么跟我说呢。况且蒋大人急着见女儿，大伯母也是为了瑶姐姐着想。”
蒋氏叹了口气，又睁大了眼问文怡：“她虽走了，你未必就请不得客。如今天气也凉快了，虽说有雨，只得雨歇了，请客赏秋正当宜！你若是不知道要怎么做，只管跟大伯母说。大伯母虽不清楚你们年轻女孩儿的喜好，却也见识过些世面，大约还能替你出点主意。”
文怡眼珠子一转，故意叹了口气：“大伯母，侄女儿何尝不想早些请客呢？只是一来，这天气确实不好，二来嘛，眼下北疆战局未定，那几户人家，都有亲人好友在北疆征战的，哪里有心情玩乐？因此侄女儿只稍稍去信试探了一下，看她们的回音，似乎都是兴趣缺缺。因此侄女儿想着，若是等到北疆大捷喜讯传来，朝廷要班师的时候，再提这件事。”
蒋氏顿足：“等到那时就晚了！北疆大捷，大军班师，满京城的人家都要请客，那些小姐们哪里还有空理会你？”
文怡忙道：“大伯母似乎十分关键，这是为什么呢？若是为了六姐姐…不瞒您说，侄女儿有些担心，六姐姐在京里这么多年，为着郑家小姐的缘故，跟不少人家的千金结过怨，侄女儿要请的那几家小姐，有多一半是与六姐姐合不来的。六姐姐便是去了，也讨不了好，到时候难受的岂不是六姐姐自己？”
蒋氏眼圈一红，哽咽道：“九丫头，你的话我何尝不知？只是…你六姐姐如今只能关在家里，整日敲经念佛，哪里还象个千金小姐的模样？若是再不出门交际走动，外人用不了多久就会忘记她了，那还有谁家会来提亲昵？她跟别家小姐见面，固然会受点委屈，但她从前在京城也有些美名，只要有人提起，说不得便有好人家能想起她来。我如今也不求对方是什么公侯府第、王公大臣了，只求是个体面的官宦人家，门风清正，子弟有出息，品行好又是嫡出，便足够了。若是真有王公贵人来提亲，品行出众的庶出子弟也无不可的。”
文怡哑然，想了想才道：“若是大伯母真的这么想，倒也是好事…只是五姐姐出嫁还不到两个月，京里记得那件事的人多了去了，大伯母若真为六姐姐着想，何不耐心再等些时日，等风声过去了再说？这时候会来说亲的人家…就怕会委屈了六姐姐。“
蒋氏闻言又哭了起来，哽咽道：“九丫头，你六姐姐再不说亲，只怕要受的委屈就更大了！”听得文怡大为不解：“这是为何？”蒋氏便哭道：“你二伯父的官职快要下来了，等这事一定，他们家就要回老家去，老太太说不定也要跟着回去的。到时候，他们一行人仍旧坐船南下，会路过归海。老太太说，要把你六姐姐带上，到了归海，就把她说给罗家二爷…”
文怡大惊失色：“谁？说给谁？！”
“就是罗家二爷，叫明敏的那一个。”蒋氏抽泣道，“罗四老爷那个侄儿，你不是说他与你舅舅家的表哥是好友么？他家是皇商，有钱是真的，可他却是个白身，父祖又无功名…老太太说，罗家离京城与平阳都远，想必没听说过你六姐姐出的纰漏，且归海民风开明，罗家又是大户，你六姐姐嫁过去不会受苦…”
文怡深深吸了一口气：“罗大哥品行正派，确实是个好人，但六姐姐…与他恐怕不大匹配吧？”
蒋氏还以为她说的是两人门第不匹配，便哭道：“可不是么？若是世宦之家，倒也罢了，可这位罗二公子，家里世代都是行商的，便是皇商也是商家！他既不是继承家业的长子，也不是读书科举的幼子，将来分家，还不知道能分到多少产业呢。虽说先前曾有过继给罗四老爷的风声，但大半年下来，再也没人提起了，想必只是谣传。你六姐姐是什么样的人？怎能委屈嫁给他呢？”说到这里，大概是想到文怡与罗四太太是干亲，她说话略客气了一点：“因此罗公子本人虽好，罗家也是体面人家，但你六姐姐真的不能嫁过去。也不知道老太太是怎么想的，见我反对，反而骂了我一通。”
文怡暗暗忍了忍怒气，方道：“大伯祖母兴许是担心京里与平阳两地的好人家都知道六姐姐的事了，不肯上门提亲，才把主意打到罗家头上的。但罗家产业遍布天下，不论是平阳，还是京城，都有商行，罗四太太与罗大哥本人更是在京里住了好几个月，六姐姐出的事，他们心知肚明，哪里是能瞒得住的？若是罗家拒婚，将来还有什么人家愿意向六姐姐提亲昵？这真不是个好主意！”